乙肝抗体有多种，有保护性抗体，如表面抗体（抗-HBs）；有的是非保护性抗体，如c抗体和e抗体，它们的存在只是说明患者以往有过感染或现正感染乙肝病毒。乙肝表面抗体阳性表明既往感染过乙肝病毒，但已经清除病毒，或者接种过乙肝疫苗，产生了保护性抗体，对机体具有保护作用。
血清中乙肝表面抗体滴度越高，保护力越强，如果滴度过低就会达不到保护作用而感染上乙肝。但也有少数人乙肝表面抗体阳性而又发生了乙型肝炎，可能为不同亚型感染或是乙肝病毒发生了变异。
HBV分6个基因型，接种一种型别的乙肝疫苗就会产生针对此型病毒的保护性抗体，而对其他型别的乙肝病毒无保护作用。另外在多种因素的影响下，如：免疫力、抗病毒药物等，HBV为了逃避清除而“改头换面”———采取“化妆”策略（变异），使机体已经产生的抗-HBs抗体不能识别“化妆”后的乙肝病毒，与变异株HBsAg的结合力下降，不能发挥抗-HBs的保护性作用而感染HBV。
因此有乙肝抗体并不能保证一定不得乙肝。
