药用历史至少3000多年的灵芝，近代药理研究工作却只有短短50多年。日本学者在上世纪50年代首先阐明：灵芝子实体（木盖菌部分）的药理作用主要是镇静与安眠。而后又有实验证实，灵芝水提物对某些肿瘤细胞也有抑制作用。上世纪80年代后，随着人工栽培灵芝技术的日趋成熟，灵芝这种从前仅在深山老林中偶然发现的野生真菌才开始成为一种保健食品原料。目前，我国灵芝年产量已超过1万吨，日本每年消耗约1500吨左右的灵芝，韩国年消耗则高达4500吨。
近代药理研究表明：灵芝的主要成分为多糖类、三萜类、肽类、氨基酸类、麦角甾醇类、腺嘌啉、核苷、生物碱、有机锗和各种矿物质等，药理作用非常广泛，主要为提高人体免疫力及抗肿瘤、抗衰老和促进机体新陈代谢，以及美容作用。
人工栽培灵芝的另一重要副产品——灵芝孢子则成为灵芝类保健品的后起之秀，因为灵芝孢子的营养成分优于木盖菌部分。加上破壁技术的日趋成熟，我国已经成为全球最大的灵芝孢子粉原料基地。
欧美销售不及亚洲
虽然我国是灵芝的故乡，但真正将灵芝类保健品产业做大的却是日本厂商。据了解，日本厂商首先开发出利用棉籽壳和庄稼秸秆粉的人工栽培技术，从而使灵芝成为大众消费得起的保健产品。随着日本灵芝加工品的市场普及，日本灵芝类产品从上世纪90年代开始就打入了美国市场。
现在，美国市场上的灵芝类产品大多来源于日本和韩国，少有来自我国的产品。日韩两国对美出口灵芝类保健产品的主要健康诉求是：增强人体免疫力、提高精力和皮肤美容作用。不过，由于文化的差异，被亚洲国家视为“灵异真菌”、“救命仙草”的灵芝，在欧美市场上销售情况远远不如亚洲。
我国已形成了一个繁荣的灵芝类保健品产业，从上世纪90年代初仅区区10来家灵芝类保健品生产企业，到现在的超过100家。一方面，国内癌症发病率过去15年来急剧上升；另一方面，灵芝的“仙草”印象在老百姓中相当普及，故灵芝类保健品，无论是灵芝木盖菌制品还是灵芝孢子粉产品，一上市即获得热烈欢迎。
我国成最大孢子粉基地
国内外学者一致认为，灵芝的抗癌功效主要是由其所含的灵芝多糖和灵芝多肽两种活性物质的共同作用，而灵芝孢子所含的这两种活性成分远远超过子实体。
灵芝孢子内藏有丰富的营养物质，包括灵芝多糖、灵芝多肽、三萜类、氨基酸和蛋白质等成分，营养物质含量相当于灵芝子实体的70倍，因而保健价值大大超过灵芝子实体。
由于灵芝孢子外包裹着一层主要成分为几丁质的坚韧外壳，用普通物理加工方法（如研磨工艺等）难以打开灵芝的这层外壳。而随着酶法破壁技术在国内的推广应用，我国已可以大量生产灵芝破壁孢子粉胶囊及灵芝孢子油等灵芝类保健产品。
我国灵芝类保健品市场发展势头迅猛产能严重过剩
目前国内保健品市场上灵芝类产品总销售额大约十几亿元人民币。随着我国人工栽培规模的不断扩大，我国灵芝孢子粉产量已超过600吨，成为全球最大的灵芝孢子粉产地。相对于灵芝子实体来说，灵芝孢子粉的产销情况要好于子实体。
目前国内大多数灵芝栽培基地都拥有自己的灵芝加工厂，但不少企业加工设备非常简陋，造成市场上灵芝孢子粉的质量良莠不齐，让不少消费者对灵芝孢子粉的保健作用产生怀疑。
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而据权威的日本药学期刊报道，日本研究人员所做的临床抗肿瘤对照试验结果表明，在大多数情况下，灵芝孢子粉的抗癌有效率在70%左右，这一结果与我国学者的试验结果非常相似，表明灵芝孢子粉确有抗癌作用，但存在个体差异，此外，不良的加工技术也可能导致其中的活性物质受损。
子实体积压严重
目前国内市场上销售的灵芝及灵芝孢子粉类产品主要是保健食品，有些企业的灵芝类加工品甚至是食品文号，迄今未见有灵芝类药品上市。这一情况与开发灵芝类保健产品较早的日韩两国非常相似。
在国内形形色色的灵芝类保健品中，以中科灵芝孢子粉和中科灵芝孢子油的上市历史最长，销量也最高。
山东省山芝堂灵芝科技开发中心则是北方地区近年来异军突起的灵芝栽培基地。该公司栽培的“泰山赤灵芝”已加工成多种保健产品上市，如富硒灵芝孢子粉、灵芝孢子油软胶囊和灵芝多糖胶囊等，不仅供应国内市场，还出口至日本、美国市场。
中国农业大学设在湖北大别山区的灵芝栽培基地则是我国另一重要灵芝生产基地。该基地年产数百公斤的灵芝孢子粉及其下游保健产品。
东北长白山及大兴安岭地区业已建成各自的灵芝栽培基地。东北地区的灵芝和灵芝孢子粉年产量估计有数千吨和数百公斤。此外，包括广东、广西、福建、云南等南方省以及河南等中部省均在发展灵芝产业。
可以说，国内灵芝人工栽培产地已遍布南北各省，南方长江流域、闽浙和两广等均为主要产区，山东、吉林长白山和大兴安岭地区也有相当大的灵芝产量。但是，国内灵芝子实体近年来出现了积压。
开发灵芝多糖增附加值
我国科技工作者已顺利解决了从灵芝子实体中提取出灵芝多糖的新工艺，从而为灵芝的深加工和产品升值奠定了基础。据了解，每公斤灵芝多糖在国际市场上可卖出2000多美元的高价，故灵芝子实体提取灵芝多糖可大大提高灵芝的产品附加值。国内已有企业能从灵芝菌丝体发酵液中成功提取出灵芝多糖，这将进一步降低灵芝多糖的生产成本，并为灵芝多糖类保健产品的开发提供更多价廉物美的原料。
灵芝多糖可与其他抗癌物质一起加工成新颖复方抗癌保健产品，在日本和美国市场上已有这类保健产品销售。最近国外又有报道称，灵芝多糖还有出色的降血糖作用，即使长期服用对人体亦安全。由此，灵芝多糖有望成为保健食品行业的新原料，并大大推动国内灵芝产业的发展。
我国是世界上最早开发利用灵芝药材的国家，全世界120种灵芝中约有80多种分布在我国境内，且最好的药用灵芝均为我国产。国内灵芝栽培和加工企业应加大与科研部门的合作，争取更快地将我国灵芝保健品产业做大做强。