在所有主食中，玉米的营养价值和保健作用是最高的。食用玉米可预防心脏病和癌症，在这项持续一年的研究中，专家们对玉米、稻米、小麦等多种主食，进行了营养价值和保健作用的各项指标对比。结果发现，玉米中的维生素含量非常高，除了含有碳水化合物、蛋白质、脂肪、胡萝卜素外，玉米中还含有核黄素、维生素等营养物质。
初秋时节，正值玉米上市，北京农林科学院蔬菜所研究员何洪巨建议多吃些鲜嫩的玉米。因为其营养成分要比老玉米高很多。在选玉米的时候最好是选七八成熟的，尽量避免太嫩水分太多，太老其中的淀粉增加，蛋白质减少。挑玉米时，可以用手掐一下，有浆且颜色较白，可以蒸或煮着吃，口感和营养是最好的了。
俗话说，玉米是一种健康食品，中医也说，五谷为养，主食很关键。玉米，曾是家家户户餐桌上的主食，不过随着精米白面越来越多，玉米渐渐被人忽略了。实际上，常把玉米当做主食，对人体很有益处。
玉米在主食中营养价值最高 现代科学研究也表明，在包括以白面和大米为原料的所有主食中，玉米的营养价值最高。尤其是其维生素含量，是稻米、小麦的5-10倍。
玉米还含有7种“抗衰剂”：钙、谷胱甘肽、维A、镁、硒、维E和脂肪酸。其中，维E有促进细胞分裂、延缓衰老、防止皮肤病变的功能，还能减轻动脉硬化和脑功能衰退。 膳食纤维 玉米富含膳食纤维，能促进肠蠕动，减少人体对毒素的吸收。其镁、钙和胡萝卜素等营养物质的含量也比一般谷物高，有防治高血压和清除自由基的功效，对延缓衰老十分有益。
吃玉米时，应把玉米粒的胚尖一起吃掉，因为许多营养都集中在这里。但肠胃不好的人不要多吃，可用玉米粒做道玉米羹；也可“粗粮细做”，用玉米面蒸锅窝头、做几个贴饼子，或熬锅棒子面粥都是不错的选择。玉米尤其适合糖尿病患者吃，因其膳食纤维丰富，吃下血糖不会迅速升高。
玉米熟吃更佳，煮熟或蒸熟的玉米营养更易吸收，烹调尽管使玉米损失了部分维生素C，却获得了更有营养价值的更高的抗氧化剂活性。玉米与豆腐是最佳搭配，两者营养互补，豆腐中的尼克酸可提高人体对玉米中蛋白质的吸收率。
