现代医药创新对人类预期寿命延长至关重要。一项针对52个国家国民寿命的长期研究表明，在1986—2000年间这些国家国民的平均寿命增加了两年，其中40%归功于创新药物的使用。同样，在中国，随着创新药物的应用，许多过去的顽症已经被攻克，近年来，中国城镇居民一些主要疾病的死亡率已经有所下降。
创新药物的应用有望战胜不治之症。创新药物还可以显著改善患者的生活质量。数据显示，由于新型抗癌药物的使用，自1975年以来美国癌症的5年存活率大幅提升；每年，全世界成千上万的风湿性关节炎患者由于合理使用药物避免残疾。许多中国的学术研究也证实了创新药物对提高人民生活质量有很大作用。
然而，创新药物费用较高，人们以为这是导致疾病经济负担居高不下的原因。药品创新是一个漫长的过程，需要支付高昂的研发费用。平均五千到一万种化合物中只一个成为新药，开发一个新药平均需要10—15年，投入8—10亿美金。大部分跨国制药企业每年都投入巨额研发费用，约占年销售额的16%。
业内人士表示，仅从药品费用的角度理解、控制药品支出有些片面，并且难以优化医疗卫生支出。只有给予患者最佳治疗方案，阻止疾病恶化才能避免未来付出更多的财力和资源。创新药物能有效遏制疾病加重，避免由于疾病恶化产生高昂治疗费用，尽早的合理药物治疗可以节省手术、医疗器械、住院费等费用，创新药物还可以减少对医疗服务的需求，有助于缓解医疗服务供给不足的压力。由于中国人口众多，目前的医护人员数量较少，如果在中国推广合理使用药物治疗缓解医疗系统压力值得深入探讨。
目前，中国的创新药物较少，绝大多数制药企业仍集中在低附加值的仿制药领域，据统计，中国居然有900多家企业在生产诺氟沙星这种简单的药品，低水平重复必然导致过度、无序的竞争。利润低，投入研发的费用也不会高，据统计，这些仿制生产型企业增均仅投入销售额的2%进行研发。
目前，这种状况正在不断改善。中国的研究机构为研制非典疫苗、禽流感疫苗做出了重大贡献，国家不断加大科技投入和政策支持，本土研发外包机构、现代中药的发展也令人鼓舞。如果要使中国的市场环境更利于鼓励创新，笔者认为，政策产业倾斜、知识产权保护、基础设施建设、现有制药产业、充足的高素质人力资源等方面逐渐改进。
中国外商投资企业协会药品研制和开发行业委员会总裁刘贞贤先生表示，改善商业环境，支持和保护创新性企业，将鼓励以生产为导向的企业进行产业升级和创新。成熟的国际制药市场发展经验显示，政府的激励政策对引导制药行业的健康发展至关重要。政府在鼓励生产企业持续进行技术和质量创新、提高药品质量管理体系投入的同时，在价格杠杆、医疗保险报销和临床使用管理等方面建立相互衔接的激励机制，将极大地促进企业主动提升药品质量、积极创新，推动行业发展，最终使患者获益。
