据工业和信息化部数据显示，我国中药饮片行业年销售总额从2005年的165亿元增长至2009年的512亿元，5年时间增长了2倍，年增长率均保持在30%以上，远远高于医药行业平均水平。然而，在高速发展的背后，却隐藏着这样一个问题：亏损企业所占比例高达75%，经营成本高与收益低形成了强烈的反差。这组数据一方面反映了饮片市场需求不断增长，另一方面却暴露出饮片行业在发展中的困境。
在中药饮片需求不断增加的繁荣局面背后，中药饮片行业陷入困境的主要原因在于以下几个方面：
一是行业发展无序。与医药行业的其他子行业相比，中药饮片行业的发展相对落后。由前店后作坊发展起来的饮片生产企业，“散、乱、小、差”的状况依旧未能得到较大改善，一些非法地下和家庭加工作坊无证生产现象普遍，严重冲击正规中药饮片生产企业的发展。截至2009年9月，全国通过GMP认证的饮片生产企业803家，但其中亏损企业达75%以上，凸显了饮片行业规模膨胀与企业经营困难的强烈反差。
二是产品质量堪忧。我国药监部门规定中药饮片的生产必须是正规的饮片生产企业，并且自2008年1月1日起，所有中药饮片生产企业必须符合GMP的标准。但从实际来看，目前我国的中药饮片生产加工状况还不规范，虽然在中药饮片的包装上贴着某某企业生产，但实际上很大一部分中药饮片都是在小作坊生产后加贴正规企业的标签。
有专家认为，中药材的品质好坏不仅仅是外观性状必须符合《中国药典》，更取决于内在有效物质的高低；中药饮片的品质好坏不仅仅需要好的药材原料，更取决于是否严格按《中药炮制规范》进行加工生产。饮片作为临床用药的基础，其质量直接关系到中药制剂及传统配方的临床疗效，影响到中医药事业的发展。
而在饮片生产的源头——中药材种植基地，由于不恰当地引种，正在使很多药材失去了其道地性。更严重的是，有些药农由于缺乏药学知识，在药材栽培中随意使用农药，为了增产随意使用化肥，农药残留量和重金属含量的超标，影响到中药饮片的质量。
另外，人为掺假、以次充好的现象十分严重，造成中药饮片市场秩序的混乱。
三是价格恶性竞争。恶性的价格竞争是造成中药饮片市场秩序混乱、质量低劣的根源。在中药饮片流通市场，一些医疗机构以询价形式购入中药饮片，供应价格越来越低，使得中药饮片企业难以承受；而个体商贩的价低、质劣的饮片却迎合了医疗机构的需求，这样低质和伪劣中药饮片以其低廉的价格大量流入市场。
在定价方面，中药饮片价格单一，缺乏灵活性。历来中药材是按等级分为不同的规格，不同的规格就有不同的价格；而中药饮片只有单一价格，这与中药材原料分等级形成了反差。一般来说，高等级规格的中药材相对质量好，价格也高。因此，饮片的单一价格机制形成了中药饮片企业向低等级中药材采购的趋势，难免会影响到中药饮片的质量保证问题。
笔者认为，要提高中药饮片质量，除了加强生产过程的质量控制，还必须把控好源头质量关，从中药材种植质量抓起。为了提升中药饮片行业整体水平，国家应加大对中药饮片行业的投入，鼓励中药饮片生产企业对中药材、中药饮片深度开发及质量攻关的积极性。