长期以来，不少人分不清抗菌药和消炎药，时常把二者混淆使用，结果不但因为延误治疗而病情加重，还会出现药物不良反应，给自身健康造成进一步损害。要正确区分抗菌药与消炎药的概念，需从以下两方面来认识。
1.抗菌药及其作用 抗菌药指的是对细菌有抑制或杀灭作用的药物。在诸多感染性炎症中以细菌感染最常见，抗菌药也就成为临床上不可缺少而又应用最广泛的药物之一。常用的有青霉素类、头孢菌素类、喹诺酮类、四环素类、磺胺类以及中成药黄连素、穿心莲等。它们能够抑制或杀灭引发炎症的病原性细菌，从而消除炎症和治愈疾病，是名副其实的病因治疗。
然而，抗菌药只限于对细菌感染性炎症有效，对病毒感染、无菌性炎症则是无能为力。所以，不问炎症缘由而将抗菌药等同于消炎药、感冒药或退烧药使用不仅是浪费，还会引发诸多不良后果。
2.消炎药及其应用 消炎药是指能够抑制致炎物质(非细菌性)产生或释放的药物，是一类具有解热、镇痛，多数还有抗炎、抗风湿作用的药物，如阿司匹林、扑热息痛、消炎痛、保泰松、布洛芬等。它们可抑制人体内致炎物质的产生或释放，从而减轻炎症反应和缓解红肿热痛。对风湿性关节炎、强直性脊柱炎、纤维组织炎等无菌性炎症有良好消炎止痛效果;对头痛、牙痛、神经痛、肌肉痛等也有很好的镇痛作用;其退热作用可使发热患者体温降至正常。
但此类药物只能减轻病痛症状，不能根除炎症病因，也不能阻止疾病发展和并发症发生，是实实在在的对症治疗。
