中医养生讲究四时阴阳，春生、夏长、秋收、冬藏，这是自然界的规律。人应该顺应大自然的规律，比如，春天的时候，要有一种生发之气，被发缓形，夜卧早起。冬天不能太张扬、太发散，万物处于秘藏。中医养生主张因时、因地、因人而异。
中医养生包括形神共养、协调阴阳、顺应自然、饮食调养、谨慎起居、和调脏腑、通畅经络、节欲保精、益气调息、动静适宜等一系列养生原则，而协调平衡是其核心思想。当一个人身体达到平衡点的时候，是最健康的，是“治未病”。
养生当中，最重要的是养心。“一生淡泊养心机”，这是一个很高的精神境界。人都有喜、怒、哀、乐、悲、恐、惊，这是人的七种情志，过了头就是七情过激。“常观天下之人，凡气之温和者寿，质之慈良者寿，量之宽宏者寿，言之简默者寿。盖四者，仁之端也，故曰仁者寿”。 仁就是要做到温和、善良、宽宏、幽默。仁心仁德、养心立德是一个人健康的内在要素。《黄帝内经》强调“恬淡虚无”，说“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来”。简言之，要做到“淡”字。
第二就是饮食养生。关键要有合理的膳食结构。“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充”。南宋陆游的养生方法是喝粥。他有一首诗写道：“世人个个学长年，不悟长年在目前；我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。”《养生录》中谈到养生“六宜”，食宜早些、食宜暖些、食宜少些、食宜淡些、食宜缓些、食宜软些。中国人盐的摄入量超标，脑溢血、高血压等疾病与此相关。上述观点也与目前营养学界提倡的“健康膳食金字塔”相一致。
第三是运动养生。所谓“流水不腐，户枢不蠹”。比如，八段锦“双手托天理三焦，左右开弓似射雕，调理脾胃单举手，五劳七伤往后瞧，摇头摆尾去心火，背后七颠百病消，攒拳怒目增气力，两手攀足固肾腰”。这个功，在办公室也可以做。
第四是气功养生。《庄子》讲“吐故纳新，熊经鸟申，为寿而已矣；此道引之士，养形之人”。“吐故纳新”指做气功，“熊经鸟申”讲人就像熊一样攀援，像鸟一样左顾右盼。这两种方法就是导引，这样做的人就是养形人。养形要达到什么效果？要像彭祖那样“寿高八百”。气功养生在日本很流行，有人写了一本书《只需五分钟》。在这五分钟里，常吐气、常呼吸。当头昏脑涨时，不妨这样做做，五分钟后会耳目清明，心情为之一爽。
第五是药物养生。如柏子仁，就是柏树的果子，也是一种养生长寿食物。植物里寿命最长的就是柏树和松树，我们常说“千年柏树”。柏子仁有养性、安神、润肠、通便、养颜的功效。
