麻黄草（简称麻黄）自古是中医常用的辛温解表中草药，主要取其能够发汗解表。近代药理研究证明，麻黄草中的主要生物碱麻黄碱有兴奋大脑和心脏、舒张支气管平滑肌的作用，长期滥用有欣快感和成瘾性。近年来，其发汗和兴奋作用被有些人错误地用于减肥，结果得不偿失。事实上，滥用该药可引起心脏病发作、中风、死亡等灾难性的并发症。
研究人员称，滥用麻黄草所带来的风险要远远大于可能带来的益处。麻黄草引起的不良作用虽不经常发生，但后果很严重。其中，大部分病例都是身体健康、但在服用麻黄草时出现了副作用的年轻人。有些人服用麻黄草才几天就出现了问题，甚至会导致在服用麻黄草期间怀孕的妇女流产。有人统计，据出现各种并发症的140名麻黄草使用者的病历记录，发现其中1/3患者的并发症肯定、或很可能是由麻黄草引起的；1/3的患者并发症可能是由麻黄草引起的。因此，试图利用麻黄草的发汗和兴奋作用来减肥是不可取的。
