所谓凉茶，实际上用药性寒凉和能消解人体内热的中草药加水煎煮而成的“中草药水煮液”。尽管也叫“茶”，但它与传统的普通茶具有不完全相同的功效。传统的茶叶泡成的茶水多含有能兴奋提神的咖啡因，饮后能让人暂时消除疲劳，提高工作效率，晚上饮浓茶则让人入睡困难。
凉茶不具这些特点，喜欢喝茶的人不能用凉茶代茶，否则达不到想要的效果。普通茶叶中含有大量鞣质，能和很多药物成分发生作用影响药物的吸收，因此一般不能用茶叶水送服药物；凉茶与其他药物的相互作用则主要取决于其中所含不同的中草药成分。凉茶的主要功效是清凉解暑祛火，普通的茶这一功能远不及凉茶。因此，喜欢喝凉茶的人或者需要喝凉茶的人，也不可用普通的茶水来代替凉茶。
凉茶不是人人都能喝
中国医药网养生专家认为凉茶里含有大量寒性中草药，既然有“药”，就会有一定的禁忌症，因此不适合所有人饮用。
1.阳虚的人：这类人多为常坐办公室的白领，症状可见怕冷、四肢发凉、面色苍白、大便稀溏、小便清长等现象，这些人再喝凉茶就等于“雪上加霜”，使阳虚症状加重。
2.脾胃虚弱的人：服用性质寒凉的凉茶，会伤及脾胃，使本来就虚弱的脾胃更加虚弱。脾胃更伤，正气受损，还会因免疫力降低导致许多其他疾病。
3.月经期和产褥期妇女：女性月经期和产后身体极为虚弱，尤其对冷热的刺激极为敏感。如果由于天气热而不加节制地饮凉茶，虽然可以感到胃内一时的凉爽，但这些药物吸收入血液后，寒凉的刺激就会使血流滞涩缓慢，甚至形成瘀血，引起痛经、月经不调、经量减少，严重的还有可能引起大出血、闭经。
4.儿童和老年人：儿童是纯阳之体，特别容易上火。但喝凉茶并不是预防孩子上火的好办法，因为儿童的脾胃调节功能尚处在建立和完善的阶段，对外来药物的寒凉刺激不能及时调整和适应，反而会因为药物直接作用于脾胃影响消化吸收，出现腹痛、腹泻。老年人由于阳气渐弱，器官功能衰退，同样会因为凉茶刺激而出现消化系统病变，以及阳气大损的一系列症状。
