物流与医药的结合，并衍生出一种崭新的行业，在于医药本身作为商品实质，随着人们对医药知识的了解掌握程度的提高，随着社会用药慎重、科学观念和习惯的形成和运用，随着医药商品市场化、产业规模化、以及分工专业化最终实现的迫切要求下，同时在一定程度上弱化药品特殊性，扩大其商品共性的基础上产生和发展的。产品购进渠道和市场分销渠道是医药物流存在的基石，也是其赢利创效的原始本钱。关注医药物流的产业特点及其发展走向，对深化我国当前医药流通体制改革，促进医药整体产业发展具有重要意义。
一、国际市场特点与发展情况
从国际市场上看，药业是按国际标准划分的15类国际化产业之一，是世界贸易增长最快的产业之一。2003年全球药品销售额已经达到4918亿美元，医药批发销售平均每年以9％的速度增长。北美和西欧是世界药品的主要市场，两大地区的市场占了全球60％的份额，日本大约占15％～17％，剩下23％分别由拉丁美州、东南亚和中国、中东、非洲、东欧和独联体等国家和地区所占有。
据统计，美国医药商业市场经过自由竞争，目前已经形成了高度集中的产业格局。医药分销的前三位即占到整个医药市场的95％以上，麦卡森公司（ＭｃＫｅｓｓｏｎ）和卡迪诺健康有限公司（Ｃａｒｄｉｎａｌ Ｈｅａｌｔｈ）即是排名第一和第二的公司，分别占据全美市场30％以上，排进世界财富50强。其中ＭｃＫｅｓｓｏｎ公司一年销售额就达368亿美元；日本最大的75家药品批发企业也占了业务量的95％以上。诸如美国、日本、德国等西方资本主义发达国家，医药物流已处于相对垄断地位，可以说产业垄断化、企业寡头化、经营规模化是国际医药物流产业的总体特点和发展趋势。
二、我国医药物流产业总体特点
我国医药物流业是在国内医药生产与市场体制改革逐步深化的过程中迅速发展起来的朝阳产业，党的十五届五中全会指出：要大力发展现代物流。这是从我国经济发展战略高度提出的一个重大问题。
据行业统计，目前全国药品批发企业1.65万家，零售企业近14万家，全国零售药店总数12万家、药品生产企业6300多家。2003年我国医药年销售额2200多亿元，我国医药工业生产总值为3600多亿元，占我国ＧＤＰ的3.2％左右，医药商业平均每年以18％的比率增长。但与发达国家同类企业相比，我国药品流通企业规模普遍较小，年销售额超过2000万元的只有800余家，销售额最大的中国医药集团、上海医药股份公司、九州通集团有限公司也分别仅占医药市场销售总额的3％～5％左右。
批发企业处于生产企业和零售企业之间，发挥着中间商的“商品传递”作用。批发企业物流的主要特征表现在其提供的物流服务必须能够满足上、下游客户的需求，并可以调节两者之间的供需矛盾。一方面，下游的零售企业需要批发企业向其提供小批量、多批次、多品种的商品物流；另一方面，上游的生产企业希望的却是大批量的商品物流，因此批发企业的物流起到了“蓄水池”和“调节器”的作用。
我国医药物流产业的特点总体而言，主要表现在以下几个方面：