类风湿性关节炎是一种典型的关节疾病，但它同时是一种全身免疫反应性疾病，在其疾病的发展过程中，不仅可有显著的关节病变，还可产生诸多关节外病变，主要病因是心血管病变。据统计，在类风湿性关节炎患者的死亡原因中，心血管病占到50％以上。目前，医学界已将控制欠佳的进展性类风湿性关节炎列为独立于传统危险因素的冠心病危险因素。研究表明，类风湿性关节炎合并心血管病的主要病理基础是动脉的粥样硬化，由此可引起一系列心脑血管病变，包括充血性心力衰竭、缺血性心脏病、卒中和心肌梗死等。
类风湿性关节炎合并心血管病的发生机制尚未明了，可能是在类风湿性关节炎的进展中所产生的免疫功能紊乱、代谢失调和持续的炎症反应等，起到了决定性的作用。因此，控制类风湿性关节炎的病情进展是降低心血管风险的关键所在。
研究发现，能够控制病情的抗风湿药如甲氨蝶呤，能改善心血管并发症的预后，降低心血管事件的风险，提高患者生存率和降低总死亡率。此外，非甾体抗炎药如布洛芬、消炎痛等，在治疗类风湿性关节炎的同时可降低患者的心血管疾病发生率。早期应用他汀类药物，补充叶酸，抗氧化剂如维生素C、E，控制体重、戒烟和低盐等措施，均有利于降低心血管风险。因此，临床医生应指导类风湿性关节炎患者积极控制类风湿性关节炎病情，避免增加心血管病的风险，改善预后。
