很多人将脱水药和利尿药混淆。其实，两者作用是不同的。脱水药是在体内不被代谢或代谢较慢，用药后能迅速升高血浆渗透压，引起组织脱水的药物。脱水药虽然也有利尿作用，但在作用原理、强度和用途上与利尿药完全不同。
利尿药作用于人的肾脏，抑制肾小管对钠、水的重吸收，利尿作用强。脱水药以排水为主，对钠的影响不大，所以利尿作用弱。
脱水药可暂时升高血浆渗透压，很快使水分由组织转移到血液中，使组织脱水，作用快而强。利尿药则是通过大量利尿后，血容量减少，通过液体的平衡调节，使组织中的水分进入血液而产生脱水作用，所以作用慢且弱。
利尿药常用于治疗心脏、肝脏、肾脏疾病引起的水肿以及高血压病，可以消肿降压。而脱水药由于利尿作用较弱，常不作为利尿药使用，主要用来治疗急性肾功能衰竭及脑水肿。
