从本月1日起，《中华人民共和国药典》2010年版第二增补本正式执行。新的《药典》首次对中药材及饮片二氧化硫残留限量做出了明确规定：除了矿物来源的中草药材，中药材及饮片中亚硫酸盐残留量不得超过150毫克／公斤。
二氧化硫是如何进入中药材的？北京中医药大学基础医学院方药系教授胡素敏告诉记者，一些中药材在炮制过程中需用硫黄对药材进行熏蒸，这一环节有可能会增加药材中硫的含量，也是硫进入药材中的一个主要途径。硫黄熏蒸是中药材炮制中一项比较传统的工艺，用硫黄对药材进行熏蒸能够起到两个方面的作用，首先可以使药物增白，其次，还可以达到杀虫的目的。用硫黄熏蒸后可以起到防霉、杀虫的效果。因为硫在熏蒸过程中燃烧产生二氧化硫气体，这本身是一种强还原剂，与药材中的水分发生化学反应后可以生成酸，从而抑制虫卵的产生，同时保证了药材的干燥性，这也有利于药材的贮存。
胡素敏介绍，此次药典的修改，不仅是为了防止人体二氧化硫摄入过量，也是出于保证中药品质的考虑。有人为了追求商业目的，利用硫黄对药材进行反复熏蒸，熏蒸时间的延长和次数的增多都会使药材中的一些有效成分发生变化，从而影响中药饮片的品质。
二氧化硫摄入过量也会对人体造成潜在影响，容易引起咳嗽、咽喉肿痛及消化系统疾病等，对人体肝脏、肾脏等器官都有潜在危害。多次熏蒸后，硫黄中的主要成分二氧化砷与空气中的氧气发生反应会形成三氧化砷，后者则是砒霜的主要成分。
