招标是一种特殊的交易方式和订立合同的特殊程序。在国际贸易中，目前已有许多领域采用这种方式，并已逐步形成了许多国际惯例。从发展趋势看，招标与投标的领域还在继续拓宽，规范 化程度也在进一步提高。
在商业贸易中，特别是在国际贸易中，大宗商品的采购或大型建设项目承包等，通常不采用 一般的交易程序，而是按照预先规定的条件，对外公开邀请符合条件的国内外制造商或承包商报价投标，最后由招标人从中选出价格和条件优惠的投标者，与之签定合同。
在这种交易中，对采购商(或采购机构)来说，他们进行的业务中招标；对承包商(或出口商)来说，他们进行的业务是投标。招标概念有广义与狭义之分。
广义是招标是指由招标人发出招 标公告或通知，邀请潜在的投标商进行投标，最后由招标人通过对各投标人所提出的价格、质量、 交货期限和该投标人的技术水平、财务状况等因素进行综合比较，确定其中最佳的投标人为中标 人，并与之最终签定合同的过程。当人们笼统地提招标是，通常指广义的招标。
狭义的招标是指招标人根据自己的需要，提出一定的标准或条件，向潜在投标商发现投标邀请的行为(Invitation toTender)。当招标与投标一起使用时，则指狭义的招标。
