虽然“管理创新”在最近几年才成为企业一项重要的管理实践和热门话题，但是，企业的创新并不是现在才开始提到经营管理活动的日程，而是自从有了企业经营活动以来，企业的创新活动就从来没有停止过。如同说“太阳每天都是新的”、“人不可能第二次踏进同一条河流”一样，企业的经营活动没有一件事情是可以机械重复去做的。最早提出创新理论的经济学家熊彼特认为：没有创新就没有资本主义，更没有资本主义的发展。管理大师德鲁克认为，企业的主要功能是就是“营销和创新”。可以说，创新是企业的血脉，体现在企业的一切经营活动之中，并且贯穿始终。
既然管理创新活动“古已有之”并且现在也不缺少，为什么今天如此格外强调管理创新的重要性呢？因为在当今时代，管理创新对于企业的意义非同以往，具有决定企业胜败的关键作用；创新的内涵也和过去维持性或渐进式的创新不同，具有以下鲜明的时代特征：
第一，管理创新的空前紧迫性。由于企业宏观生存环境和市场竞争环境的变化比以往更快，范围更广泛，对企业管理创新活动的要求因而更加紧迫，不变革就死亡已是企业的广泛共识。德鲁克指出：“我们无法驾驭变革，我们只能走在变革之前。”如果企业在创新经营上没有空前的紧迫感，就只能永远跟在别人后边跑，直至被淘汰出局。
第二，管理创新的决定性作用。在知识经济时代，人的智慧资本和企业的无形资产在产品和服务中的比重越来越大，诸如互联网经济、娱乐经济、眼球经济、色彩经济等新型经济形式已经越来越受到人们的关注和重视，知识经济在一个国家国民经济中的比重也越来越大。据报道，文化创意产业在2007年已经成为北京的经济支柱产业，这些创意在过去只不过是停留在人们头脑里的一些想法，今天却支撑着一个国家或区域的经济兴衰。在市场竞争中，只有价值创新的企业和附加值高的产品才能在竞争中取胜。如果说在以往创新决定着一个企业是否比别人跑的更快，而在今天，创新则决定着一个企业的生死存亡。
第三，管理创新的广泛性。过去的创新主要集中体现在技术创新和产品创新领域，而在今天，企业的创新几乎涵盖到企业的一切经营管理活动，尤其是在商业模式、营销活动、企业组织、运营流程、企业文化等方面，都是传统的创新活动几乎没有关注到的领域，而这些领域的创新又恰恰是当今企业价值创新系统中最为关键的薄弱环节。现在很多企业苦于没有足够的资金和人员，以支持对新产品和新技术的开发创新，而另一些取得非凡成功和超常规发展的企业，仅靠改变一下模式、改进一个流程、改进一点服务，甚至改变一种想法，就可以在竞争中取胜。宝洁公司把薇姿护肤品放到药店销售取得了非凡成功，就是靠改变了一个想法：护肤品可以当药卖。以往企业主要是在市场游戏规则内进行创新，而在今天，能够突破旧的游戏规则进行大胆创新的企业才能出奇制胜。
第四，管理创新的不确定性。改革开放以来，我们努力向国外的先进管理经验学习，当我们现在感觉刚刚明白了一些道理、掌握了一些规律的时候，大师们又毫无预警的告诉我们，现在又进入了一个什么都说不准的“不确定性时代”，让很多还没来得及学以致用的“明白人”如哑巴吃黄连，苦不堪言！蓝海战略一夜之间让传统的行业变成了一片红海，长尾理论又告诉我们，宁可要细水长流，也不要留恋有可能随时会干涸的湖泊。
过去那些预测事物发展变化的方法也可能会在今天变得无效，就连过去信奉多年的顾客市场细分方法也受到了前所未有的挑战：只关注顾客群体的需求是不对的，更大的商机也许就潜藏在人数更多的“非顾客群体”的需求之中，像苹果公司对iPod产品的成功营销那样，昨天的空白市场今天也会突然成为公司的主战场。这些不连续的跳跃式的发展变化，让刚学会走路的企业晕头转向、茫然失措，管理创新的风险性也比以往大大提高，因此不由得众口感叹：不创新是等死，创新是找死。可见，经营环境和市场的不确定性，对企业的管理创新活动提出了更高的要求：一方面需要突破传统思维方式，积极拓展开放式经营，大胆进行破坏性创新，另一方面，企业需要加强对管理创新活动的风险评估和管理，尽可能减少意外的风险和损失。这对企业来说，无疑是一道高难度的智力题，考验着每一个企业家的创新灵感和经营智慧。
第五，创新平台的多层面性。以往企业的创新活动主要是在技术平台上，对新产品、新技术、新工艺的开发和应用，现在除了运用技术平台之外，更重要的是学会在信息平台、网络平台、市场平台、服务平台、观念和概念平台上进行创新。宝洁公司让研究人员走出实验室，以消费者需求引导产品的研发创新，就是从技术创新平台走向了市场创新平台。而五谷道场仅依靠单一的概念创新平台打天下，也成为其失败的根源之一。如何整合这些新的创新平台，实现企业创新资源的有效配置和运用，是新形势下增强企业创新能力的新课题。
因为今天的管理创新具有这些鲜明的时代特征，所以，创新虽然是一盘凉菜，今天却有必要热炒。对现在的企业来说，可能最不缺少的是创新，最缺少的也是创新，因为过去的创新理念和方法，在今天已经不算是真正意义上的创新了，要想应对未来的市场竞争，企业需要进行破坏性、颠覆性、跳跃性的管理变革，这就是为什么说企业要创新，必须先从观念的改变开始。当今时代对企业创新的要求与以往相比，企业必须在创新理念上与过去有所切割，在创新的领域上比过去有所突破，在创新方法上与过去有所不同，才是企业在未来市场竞争中取胜的创新之路。
