在铺天盖地的广告宣传中，保健食品被吹嘘得越来越神奇，最后成了包治百病的灵丹妙药。保健食品到底是什么，它和食品、药品究竟有什么区别呢？
专家指出，保健食品是指具有调节人体生理功能，适宜特定人群食用，又不以治疗疾病为目的的一类食品，它与一般食品的区别在于是否声称具有保健功能。如果在广告中或者在产品说明中声称具有某项保健功能，那么就需要报卫生部审批，申请《保健食品批准证书》，有一些一般食品也具有某项保健功能，但如果不声称就不属于保健食品，也无需申请《保健食品批准证书》。
保健食品与药品的区别在于保健食品是不以治疗疾病为目的的，它的功能是帮助处于“诱发病态”（亚健康状态）的人增进健康。为了区分药品和保健食品，我国在保健食品的原料上作了明确的规定：
－－一些有明确毒副作用的药不能作为原料。根据卫生部公布的《关于进一步规范保健食品原料管理的通知》，以下物品是保健食品中禁用的：八角莲、八里麻、千金子、土青木香、山莨菪、川乌、广防己、马桑叶、马钱子、六角莲、天仙子、巴豆、水银、长春花、甘遂、生天南星、生半夏、生白附子、生狼毒、白降丹、石蒜、关木通、农吉痢、夹竹桃、朱砂、米壳（罂粟壳）、红升丹、红豆杉、红茴香、红粉、羊角拗、羊踯躅、丽江山慈姑、京大戟、昆明山海棠、河豚、闹羊花、青娘虫、鱼藤、洋地黄、洋金花、牵牛子、砒石（白砒、红砒、砒霜）、草乌、香加皮（杠柳皮）、骆驼蓬、鬼臼、莽草、铁棒槌、铃兰、雪上一枝蒿、黄花夹竹桃、斑蝥、硫磺、雄黄、雷公藤、颠茄、藜芦、蟾酥。
－－已经被国家批准的中成药配方或者是受中药保护的成方，不能把它们开发成保健食品。
－－如果保健食品中使用中药材，用量需在临床用药的５０％以下。
