2009年12月23日，在滨城大连，“开元联盟”宣告成立，吸引了来自全国28个省份的医药工商界人士。
作为开元联盟的操盘手，辽宁奇运生药业董事长李兴乾面对记者一脸自豪。这似乎有充分的理由：在联盟大小论坛一律对上游伸手，对终端会员免费的惯例下，开元联盟开出的收费标准是：750元/人，并拒绝上游企业的赞助。如此举动似乎清晰传递了这样的姿态：开元联盟要做高质量的联盟，而且有十足的底气。
却是故人归来
这是一贯的李氏“骄傲”、自信，而且强势，也还有不少人认同。年底的企业老总们虽然百事繁杂，但现身大连的依然不少，其中包括从重庆赶来的据说因为“对联盟好奇，想来看看”的桐君阁股份有限公司副总经理黎涛。
“看来大家对联盟，对李兴乾还有期待。”开元联盟活动当天，一位远道而来的业内人士如是对记者感叹。诸如此类的感慨不少，但几乎没有人诧异，不管叫什么联盟，李兴乾的回归似在大家的意料之中。
2008年9月，广东东莞的第二届药店博览会上，李兴乾正式宣布辞去PTO常务副总经理的职位。促成此次换将的原因委实很多，其中一点不大醒目故常被人遗忘：作为一个职业经理人的心身倦怠。
在PTO的几年间，李兴乾“空中飞人”的生活同行有目共睹。长年在外的生活多少让自诩“模范”的他对家人心生愧疚。当奇运生集团董事长郑伟对其抛出橄榄枝时，不管对事业还是家庭，看起来都像不错的选择。
有趣的是，虽然在很多人看来，李此番回归未出意料之外，但直至“开元联盟”成立当日，李兴乾都试着让接触他的媒体和同行们相信，当初离开PTO，他确实没有打算重操联盟旧业。
这又是典型的李氏“骄傲”。其实，个中究竟既无法说清也不必弄清。相比之下，或许另一个担忧更为现实：重回联盟操盘手的位置，又一身兼数职，与家人聚少离多的时光会否昨日重现？
资本范式联盟？
对众人而言，李兴乾个人就像是新联盟的一个旧商标，但圈中旧人的期待、信任、抑或好奇当然不是全部。
开元联盟成立当天，一位东北药店老总在自己的博客中如此写道：“老朋友相聚，很多都是n个联盟的会员，对频繁的会议，若干的联盟彼此已经适应，没有人去探寻更多的细节、幕后新闻、是非恩怨。只是有位来自外地的老朋友说，我看好了几个新品种。也许这是最真实的话：没有过硬的，有相对利润空间的品牌产品，谁在乎联盟是什么？”
这或许就是最真实典型的会员心态。对于零售药店而言，永远不会放弃选择品种的机会；对上游企业而言，终端联盟提供了广泛对接的便利，于是皆大欢喜。
但某种意义上讲，有之前众多联盟体的经验在先，晚道而来的开元联盟确有条件创造一种更完美的联盟范式。
按其对外说法，开元联盟依托“大连开元企业管理有限公司”操作，后者则是由辽宁奇运生大药房连锁有限公司、江苏大众医药连锁有限公司、鹭燕（福建）药业股份有限公司、哈尔滨宝丰医药有限公司四家企业，包括李兴乾本人注资2000万成立的公司。上述形式一定程度上解决了联盟体利益捆绑不充分的结构难题，而联盟的操盘手李兴乾作为自然人出资，似乎也成了捆绑职业经理人的绝佳方式。
不仅如此，开元联盟还拥有一个华丽的股东团队。几大股东单位除了能保证先期运作的资金外，背后更各有成熟的配送网络及管理团队。
在联盟愿景日趋明晰的今天，关于联盟的核心盈利模式似乎不再有更多的争论。正因为此，面对开元联盟与众终端联盟差异何在的问题，李兴乾在会上坦白放出“我们的联盟没有任何创新，也没有必要创新”、“我们既是批发公司，又是管理公司”的言论。
在其看来，“如今市面上根本还没有真正做到统一采购的联盟，联盟如果发展不好，不是联盟的结构形式有问题，而是执行问题。”
全国性联盟的全国性难题
虽说“三年以后，再求创新也不迟”（李兴乾语），但联盟的现实问题同样一刻不能回避。
各种大小终端联盟的存在，共同催熟了市场，并为全国性联盟留下了发展空隙，也包括迟迟不能解决的上量难题。
在开元联盟的成立大会上，作为旁观者的黎涛如此发问：南北用药习惯差异巨大，联盟在上量的前提下将如何调整产品差异？
所谓一鼓作气，在全国性联盟成立之初，迫切需要快速上量以获得工业的信心，但这压力短期内只能通过联盟股东独自消化。在开元联盟内部，股东单位基本都是区域连锁，任何一名成员都承担四分之一的消化压力，首战之挑战可想而知。
除了这些可以预见的难题之外，在联盟的实际运作中，或许还有众多的未知数。开元联盟的股东架构一定程度上解决了联盟松散的难题，但在资本合作的前提下，如何打造一个在实际执行中凌驾于“众位老板”之上的管理团队，平衡股东之间的利益，以保证联盟实操的效率，这似乎又是此前联盟极少遭遇的新问题。
还有一些则是联盟体都将面对的普遍状况——联盟的活跃为药店提供了丰富的高毛利品种，与产品丰富相对应的是药店捉襟见肘的销售能力，这是产品无法持续提供利润的原因之一。这就注定，即使是在明确“品种”是第一生产力的今天，联盟体依然面对广泛而实际的培训需求。
以国内联盟目前的管理水平，无法做到真正的标准化，这让联盟大范围高效率的管理输出从根本上成为奢望。PTO以往被认同的管理输出皆为“特派专员式”的量身定做，并需要假以时日，原因即在此。上述问题如若不能解决，所谓培训输出很长一段时间内都将是“看起来很美。”
除却种种，范式联盟即使有现代公司的外形，但终究难逃中国特色的朋友生意。在合久必分的阴影下，开元联盟的将来会是怎样？天时，地利，人和，缺一不可。
