辉瑞加入利用互联网为医生提供免费药品样品的制药公司行列，这一趋势说明医药代表的作用日渐式微。
满足医生需求的电子服务
医药代表一直指望利用分发免费药品获得与医生当面沟通的宝贵机会。然而，辉瑞和其它制药公司近年来解雇了数以千计的医药代表以削减成本，使仍在职的医药代表对这些令其作用边缘化的做法感到焦虑。
制药公司每年分发价值数十亿美元的药品样品，以刺激销售和帮助医生为低收入和没有保险覆盖的患者进行治疗。辉瑞表示，由于大多数医生每天出于专业目的上网，该公司特地增加这一在线选择。
辉瑞内部推出这一举措并非一蹴而就。在辉瑞开始讨论推出这一在线样品提供服务时，遇到来自于销售团队的“抵触情绪”，辉瑞替代样品提供渠道团队领导纳拉·希林在费城举行的一次ExL药学大会上表示。
辉瑞内部人士告诉道琼斯新闻社，销售代表们担心，如果医生有在线选择，会不太愿意与销售代表见面、听完产品介绍，有可能破坏医生与销售代表之间长期形成的关系。
为解决这些担心，达成了一个妥协：当医生下了一个样品电子订单后，辉瑞会通知负责与相关医生联系的销售代表，销售代表有48小时的时间决定是否亲自处理样品订单，希林表示。如果销售代表选择不或是没有回应，由电子订单系统出货。
这一保护个人关系的安排已使医药销售代表的担心得以缓解，内部人士表示。这种在线服务也为没有与辉瑞销售代表联系的数以千计的医生提供了一种选择。
辉瑞加入包括阿斯利康和默沙东在内的医药公司行列，提供样品电子订单服务。尽管销售代表仍是药品样品分发的主力，但样品电子订单预计将增长。加上医疗保健提供商实施的准入限制，销售队伍的削减意味着销售代表和医生见面会更少。
辉瑞在去年8月推出样品直供服务。这家总部位于纽约的公司还未广泛推广这项服务，但有可能在明年开始推广。去年被辉瑞收购的惠氏，之前提供有限的样品电子订单服务。
默沙东已在过去的几年提供样品电子订单服务，“以满足医生需求，”默沙东女发言人帕姆·艾希尔表示。阿斯利康在2008年推出涵盖一种药品的样品电子订单服务，预计今年年底会增加到包括重磅炸弹级胃食管反流性疾病治疗药物耐信在内的8种药品的样品电子订单服务，阿斯利康公司女发言人凯蒂·卢布纳表示。
推高医疗保健总开支
对提供药品样品的做法存在争议。制药公司表示，这些样品可以造福贫困患者，也可在开出完整处方前测试药品是否有作用。批评人士认为，这些样品似乎更多地处方给受到医疗保险覆盖的患者使用，而这一做法通过促销昂贵的品牌药品而不是廉价仿制药替代物，推高了医疗保健总开支。一些医疗中心已经禁止医生接受免费的药品样品。佛罗里达州北迈阿密滩市的家庭医生贝恩德·沃茨兰格对样品电子订单服务表示欢迎，因为可以不必依赖医药代表的偶尔拜访来获取药品样品。“这种样品电子订单服务可以使你有预见性，”沃茨兰格表示。在过去的一年，沃茨兰格通过样品电子订单服务得到包括默沙东的平喘药顺尔宁和其它药品的定期送货，主要提供给没有医疗保险覆盖或医疗保险覆盖不足的患者。
从事第三方样品电子订单服务MySampleCloset的JKnipper&Co.公司技术营销副总裁史蒂夫·格兰斯登表示，医药销售代表担忧样品电子订单服务并不奇怪。当他们看到益处时，通常会拜访，但如果销售代表的日程安排不允许频繁拜访时，通常会给医生一个后备选项。
