你在工作场所见过某些人试图同时做几件事吗?
他们精力旺盛，永不停歇，看起来正是所有公司或组织希望拥有的理想员工。但是，如果你进一步观察，就会发现他们并没有完成多少工作。或者，比起一次只做一件事的人来，他们完成工作的速度更慢。
我们有一个词来描述这种行为：多任务处理(multitasking)。这不仅是一个人们喜欢挂在嘴边的时髦用语，更成为了工作场所众人用以炫耀的荣誉标识。然而目前研究表明，多任务处理的效果并不乐观，我们采取这种做法的话，将带来对自己不利的后果。
在一项近期研究中，范德比尔特大学的研究者们通过核磁共振成像技术监测同时进行多项活动的人的大脑功能。他们的研究发现如下：
“当人们试图同时进行两项任务时，第一项任务的执行通常会导致第二项任务的延误。这种任务延误被认为是源自信息处理的非模态的中心阶段所出现的瓶颈效应，这使得人脑难以同时处理两种反馈选择或决策操作……我们的研究结果显示，大脑额叶区域的神经网络就像信息处理的中央瓶颈，严重阻碍了我们进行多任务处理的能力。”
通俗地讲，人类的多任务处理能力糟糕透顶。
问题不在于我们的多任务处理能力糟糕，而在于我们自以为能一心多用。在今天的工作环境中，时间总是那么紧迫，同时要处理的工作总是超出了我们的极限，而多任务处理看似一个合理的手段，可以满足我们对时间和注意力的无止境要求。因此我们继续沉溺于多任务处理，即使有越来越多的证据显示这种方式于我们有害。
那么，多任务处理是如何妨碍我们取得最佳的工作效果的呢?
多任务处理使得工作效率降低。一百万年的进化历程，使得人类大脑一次只能专心处理一项任务。在追逐猎物或者逃离天敌之时，如果突然将注意力转移到其他事项上，这种行为不会提高我们活下来继续捕猎或者逃生的机会。这也适用于办公环境。在一项研究中，参与者们同时进行几个任务，结果额外花费了三分之一的时间来完成所有任务。而且，他们所犯的错误是一次只进行一个任务的人的两倍之多。
我们的大脑不具备同时进行两种活动的生理基础。当我们试图一心多用时，我们的大脑必须先关闭前一项任务所对应的认知规则，打开新任务所对应的另一套认知规则。这有点像早期的个人电脑，我们不得不插入一张磁盘来进行文字处理，然后再退出这张磁盘，插入另一张相应的磁盘来运行数据库程序(这不是我的亲身经历，本人还没那么老)。这种认知转换需要时间，因此降低了工作效率，尤其是对于那些经常进行多任务处理的人而言。
多任务处理抑制了创造力。你可能认为同时进行几种不同的活动可以高度刺激大脑神经突触，让创造力如泉涌流。但是研究证实恰恰相反。哈佛商业学院进行的一项研究调查了数千名创新项目的参与者的日常工作模式。研究者发现，那些长时间内集中精力进行一种活动的人表现出了更高水平的创意思维能力。其他人的时间被各种任务分割得支离破碎，不断地被分心，不断地和别人互动——他们体现的创意思维能力则要低得多。
多任务处理导致紧张情绪。这一点不难理解。多项研究都表明，进行多任务处理的人呈现了更高的应激激素水平。另外，调查发现大多数人相信，竭力应付超负荷的信息会降低工作满意度，并导致人际关系冲突。一些人甚至反映说信息过载损害了自己的身体健康。
多任务处理让人上瘾。研究还证明了这个有趣的传闻。我们都至少认识一个这样的人：如果有5分钟没有查看手机短信或者语音信息，他就会不安，不管这时他手上的工作是什么。所以不出意料的是，另一项哈佛研究发现多任务处理者常常反映在一心多用时感到了一种类似“多巴胺狂潮”的情绪(多巴胺是一种让人感到快乐的脑部化学物)。
显然，多任务处理不能带来我们希望或者计划的成果。相反，多任务处理实际上与我们的目标背道而驰。
