连锁药店有三种业态：一是直营连锁；二是加盟连锁；三是自由连锁。自由连锁经营是一种由不同资本的单体药店自发组织成立总部，实行共同进货、配送和经营管理的连锁经营形式。通过自由连锁的组织化，并且提供成熟系统性运营管理模式和核心技术，大大地提高了单体店经营的竞争力和盈利能力。
单体药店走自由连锁之路，无论对自身的生存和发展，都是利大于弊。特别是对社会需求和药店零售行业发展也有大可估量的价值。
有利于中小药店的保护与发展，形成合理的药店业态结构：从社会需求的角度来看，单体药店的存在是必不可少的，灵活的经营方式和同消费者的贴近性来满足消费者的方便性需要，对单体药店最有效的保护和支持，是应当提高其自身的竞争能力。发展自由连锁，应当是提高单体药店市场竞争能力的有效途径。
有利于中小药店的规范管理，提高经营水平和经营质量：由于自由连锁企业的联购分销，使供货商的资金能尽快回笼，供应量能相对稳定，也有利于其发展生产和经营，从而有利于社会经济的良性循环。所以推动自由连锁的发展，实际上是真正把连锁经营机制扩展到全行业，推动药店行业的整体发展。
综上，自由连锁可以看作一种组织性的零售药店业态创新，通过自由连锁，将分散在流通各环节的经营资源有机整合，提高各自的投资效率，再通过有效地运用自由连锁流通系统，以增加其附加价值，使所得利益由生产、批发、总部、加盟店与消费者共享。
