20世纪是人类社会记忆中最清晰的一个世纪，战争与疾病一直在困扰人类，仿佛一切都发生在昨天。战争和疾病的肆虐，客观上推进了现代医学科学的发展。回顾对生命科学的认知，我们已清楚，一直以来威胁人类生存的病源性疾病主要来自于细菌、原虫和病毒三大病源。
20世纪初叶，英国科学家弗莱明偶然之中发现了青霉素，由此成就了以青霉素为代表的现代抗菌素学。青霉素的发现以及现代抗菌素学，奠定了人类治疗细菌病源疾病的基石。
原虫致病的疟疾是现代三大病源性疾病（艾滋病，结核病和疟疾）之一。到了20世纪70年代，屠呦呦等中国科学家从传统中药宝库中获得灵感，发现了抗御疟疾的青蒿素及其衍生物，使人类社会，特别是贫困国家和地区的儿童得到了有效治疗和保护。疟疾虽然已不再是肆虐生命的主要元凶，但依然困扰全球千万人的健康问题，特别是与抗菌素耐药性一样，人类随时都会面临着抗药性疟原体的产生和突变，而使得我们抵御疟疾的有效防线再次被突破。
青霉素和青蒿素的发现为我们带来启示：对人类赖以生存的自然界，以及对传统中医药学数千年积累的宝库需要重新认识。事实上，长期以来，包括青霉素和青蒿素在内的诸多源于自然界并具有药理活性的天然药（产）物，在帮助人类抵御疾病，使人类得以繁衍和生存方面发挥了重要的作用。与此同时，科学家们也从未停止用现代化科技手段，继续在天然药物及其衍生物基础上的创新研究。
总之，摒弃一切历史性争议，以屠呦呦等为首的研究小组发现了青蒿素为基础的抗疟疾疗法，树立了我国在现代医药研究中利用传统中医药宝库发现新药物的典范，集天时、地利与人和，解决了人类面临的原虫性病源―疟疾的治疗问题。更为重要的是，青蒿素的发现过程揭示了新药的发现很可能始于偶然，而孕育于必然的规律。
进一步探究从青蒿素的发现到验证其临床应用的转化研究规律，我们清晰地看到了一个普遍认同的哲理――医学研究的灵感源于临床医疗实践。试想，如果没有救治数千万患者的急需，没有疟疾造成非战争减员的紧迫感，发现青蒿素的历史将有可能被改写。这同时也给投入医学研究的后来人另一个重要启示：医学研究要耐得住寂寞和漫长的验证历程。能得到什么科研奇迹，能发表震惊中外的学术论文的只不过是凤毛麟角，只有朴实的理念――治病救人，从知其然到知其所以然的升华，才有可能修成正果。
中国人拥有几千年传承至今的中医药宝库，回归与回顾先人无数临床循证实践，也许是发现新药的捷径。因为历史本身就蕴涵着去伪存真的记载。在近代西方医学发展史的开篇中，传统中医药学与实践早已成为西医学临床研究的典范。传统中医药学不仅对中国，而且对人类社会都有着不可估量的贡献和启示。青蒿素的发现再一次证明传统中医药科学可以与现代科技手段结合，并可能推动医学的发展。
由于历史和现实的诸多因素，青蒿素的发现与应用尚未能够把中国医药创新研究带入到国际医学研究的规范化进程中去，使得后来40年的青蒿素和其衍生物药物的再研发没有振作起来。这也给我国科学界又一个重要的启示，医学研究的国际规范化势在必行。
寻求国际规范化，并不妨碍传统中医药科学的创新发展，反而会给我们提供更多的国际话语权和合作机会。屠呦呦等发现的青蒿素抗疟药物获得了国际医学界的认可和尊重，不仅是对传统中医药学价值的承认，更寄托着世界对中国医学科学界的期望。人类还在饱受病毒性疾病的纠缠，中医药学宝库依然会给我们带来灵感。而从灵感到科学验证，还需要我们在应用新科技手段和规范临床医学研究的路上走得更远些。
