奥地利经济学家熊彼特在他1912年出版的《经济发展理论》一书中，首次提出了创新的概念，并直接把创新定义为企业家必须有的素质。在他的创新理论中，创新内涵包括五个方面的内容：
一是引进新的产品。这就是产品创新。
二是采用一种新的生产方法。这就是工艺创新。
三是开辟一个新的市场。这就是市场区域创新。
四是获得一种原料或半成品的新的供给来源。这就物料供给来源创新。
五是实行一种新的企业组织形式。这就是制度创新。
他所说的创新，不能简单地等同于技术上的发明。在他看来，只有当新的技术发明被应用于企业生产经营活动中时，才是创新。他把发明与创新分开，强调的是第一个将发明引入企业生产经营过程的行为。
企业内部创新，其内涵远比熊彼特所分析的内容要丰富得多。概括起来分析，可分为技术创新和管理创新两大方面。而技术创新又可进一步分为产品创新和工艺创新两个内容；管理创新又可进一步分为制度创新和关系创新两个内容。下面分别就其内涵作一介绍：
（1） 产品创新。
这就是熊彼特创新概念中的第一个内涵。它是创新生产出与竞争对手有所不同的产品或服务，或者是一个全新的产品，或者是增加、改变了原有产品的功能和效用。通过这种创新，客户可从中获得新的需求满足，或更多的需求满足。
有了这一创新，就构成了与竞争对手的产品和服务的区隔，企业也就跳出了原有市场的圈子，获得了竞争优势。
（2） 工艺创新。
这就是熊彼特创新概念中的第二个内涵。它是创新改进、改善生产方法，创造出高于竞争对手的生产效率，使所提供的同类产品或服务，在生产效率上更高，在成本投入上更低，在质量效果上更好。
有了这一创新，企业不仅有了吸引客户的更好的产品质量，而且拥有了打价格战的“资本”。
产品创新和工艺创新，则是制度创新和关系创新的结果。产品创新和工艺创新调整的是人与物之间，以及物与物之间的关系。在企业内部，人与物之间，以及物与物之间的关系的调整和改变，也都是以人与人之间关系的调整和改变为前提的。没有后者的改变，也就不可能有前者的改变。
（3） 制度创新。
它包括了熊彼特创新概念中的第五个内涵中的部分内容。它是健全完善企业组织运行的游戏规则，理通过游戏规则构建出优于竞争对手的企业组织运行机制。
企业组织形式的创新，是以制度的创新为依托的，它的创新直接是改变、调整企业组织运行的游戏规则。对原有游戏规则进行补充、完善，也是一种创新。因为这种补充、完善中，本身就包含有对原有游戏规则内容的更新和增补。
它不同于产品创新和工艺创新，它可直接通过稳定企业组织内、外部环境活动主体之间的联系而提升企业组织运行的效率和效益，这其中也包括有通过稳定员工的创新积极性而起到推动企业产品创新和工艺创新的作用。
制度创新是关系创新的形式和表象。任何一种关系的调整和改善，必须借助制度规范，定型化为游戏规则后稳定持续地贯彻落实。
（4） 关系创新。
它包括熊彼特创新概念中的第三、第四个内涵，和第五个内涵中的部分内容。它是创新调整企业组织内、外部环境不同活动主体之间的关系，使之结成相互依存、相互支持的关系。开辟一个新市场，也就是把产品客户关系拓展开来，形成更广泛的客户关系。获得一种原料或半成品的新的供给来源，也就是结成新的商务伙伴关系，使合作对象更广泛。
但关系创新的内涵远比这两个内容广泛。企业组织内、外环境八大活动主体——投资者、经营决策人员、管理实施人员、现场操作人员、商务合作伙伴、产品客户、社会公众、国家政府——之间相互关系性质的任何调整改善，也都属于这一内容。熊彼特的第三、第四个内涵的创新，仅仅是指商务合作伙伴关系和产品客户关系的一种调整、改善。熊彼特的第五个内涵的创新，也只是含盖了企业组织内部环境不同活动主体之间的关系的调整。
它也不同于产品创新和工艺创新，它可直接通过改变和激发企业组织内、外部环境活动主体贡献于企业发展的积极性而提升企业组织运行的效率和效益，当然也会因此而起到提升产品创新和工艺创新力度的作用。
在这四个内容中，关系创新是基础。所有的创新都可归结为这一创新的作用，或由这一创新提供支持才能实现。
由以上分析可知，企业内部四个内容的创新，是作为一个整体存在的。所以，如果不能准确把握这四者之间的相互关系，并依据四者之间的相互关系规范创新管理，企业要获得创新竞争力，也就是不可能的。
