著名的心理学家马斯洛曾经说过：“一个人能够成为什么,他就必须成为什么,他必须忠实于他自己的本性。”人需要“倾听内在的声音”，“选择在本质上适合自己的东西”，才能达到自我实现。相反，如果没有发展和发挥一个人的才能，就常会隐隐地感到不安和失落。可见，职业的选择和发展是个人发展中至关重要的方面，值得我们深入地思考。
如果只是寻找一种谋生的手段，需要考虑的主要是自己的能力、外在的可用资源，以及这个职业赚钱的程度。这确实是进行职业选择时需要考虑的一些很现实的问题。可是，如果希望职业成为一条实现人生理想的途径，希望满足自己内心深处的情感需求，就不仅仅要考虑这些。即使是从一个人通过职业获得经济收益和社会地位的角度来看，“三百六十行，行行出状元”——多数职业中的佼佼者都能得到丰厚的回报。
问题在于，如果你只是盲目进入一个目前看来流行的职业，你未必能成为行业中的优秀者，未必能得到丰厚回报。而且，谁能确保目前看好的职业行情将来不会变化呢？相反，如果你选择了一个符合自己的个性、能力和兴趣的职业，你不但容易成功，而且工作过程本身常常就给你带来了很多满足。可以说，从事一个自己“胜任愉快”的职业，是一种幸运和幸福。
怎样找到一个自己“胜任愉快”的职业呢？心理学家认为，一个人的人格特点是决定一个人适合哪些职业的重要因素。不同的职业对这些有不同的要求，职业指导就是帮助一个人了解与自己的特点相符合的职业，使这个人更容易“胜任愉快”。在职业指导中，人格评估都是必不可少的成分。
霍兰德的六型人格理论、荣格的人格理论等，都是在职业测评中经常应用的理论指导。例如，霍兰德根据人们的职业兴趣将人格分成六种类型：现实型、研究型、艺术型、社会型、管理型和常规型。每种人格类型有其主要特点及其适合的各种职业，例如社会型的人喜欢社交性工作，如教师、护士、咨询者等；他们喜欢与人打交道，个性热情、友好、善良、耐心、有责任感等。
一个人独特的特点不仅包括性格，也包括一个人的能力、动机与兴趣、价值观等。心理学中将动机分为外部动机和内部动机。如果一个人选择某种工作的原因主要是因为父母的期望，或者为了工作带来的经济收入，这些都是属于受到外部动机的驱动，也就是说，一个人从事某项工作的原因在于工作之外的东西。
如果一个人选择某种工作是因为他喜欢这个工作的内容，喜欢这种工作方式，这些就是属于内部动机的驱动，也就是说，一个人从事某项工作的原因在于工作本身。孔子曰：“知之者不如好之者，好之者不如乐之者”。内部动机驱动的人，就是真正的“乐之者”，也就是对某项工作真正有兴趣的人。
真正的兴趣从何而来？对一项工作具有真正的兴趣，反复追求、难以舍弃，常常是因为这项工作的某些特点符合了一个人内心深处的某种需求。有的人渴望能够分担和减轻他人的苦难，所以可能选择医生、护士，甚至心理咨询师这样的职业。我们也许会说这样的人在工作中有崇高的奉献精神，但实际上贴近苦难和减轻苦难会带给他们的意义和满足，并不只是牺牲。有的人渴望追求真理，所以可能选择从事科学研究。
对他们来说，找到变化的世界背后的规律是一件充满魅力的事业，因为他们渴望世界公正而可预测，所以他们孜孜以求，不觉得是一件苦差事。我们在生活中如果看到一个人坚定而执着地追求一项事业，很可能是这种追求符合他的深层需要，这种需要甚至不是自己完全能够意识到的。但有的时候，人们可以觉察到一些，这些可以称为一个人的核心价值观。所以，反省自己的价值观和成长经历，有助于我们发现自己真正喜欢的工作。
真正的兴趣也可以从“做得好”中间来。我们在学生中间常常可以看到，有的学生因为某一科学得好就更喜欢学，因为更喜欢学就学得更好，培养出对这个学科的很大兴趣。与前一种兴趣来源相比，这种兴趣更受到当前环境的影响，也就更容易有意识地培养。前一种来源的兴趣有时候会表现出执着而非理性：一个人在现实的机会上可能难以从事他追求的事业，或者一个人的能力并不适合，但这个人还是百折不挠地坚持要走上这条职业道路。
与职业有关的人格、兴趣、能力等方面通常是相互影响的，但也不完全一致。一个人要明确自己的定位，找到适合自己的职业道路，就需要综合考虑这几个方面。而尤其重要的，还是对自己的动机和兴趣的深入思考：一方面，人格与职业的关系并不是僵化对应的，而如果可能进行与自己的兴趣的真正符合的工作，某些能力也可以再培养；另一方面，如果自己坚持渴求一种不可能的工作，也需要通过自我反省和心理帮助来解决这个心结。
