品类管理是以品类为业务单元的管理流程，通过消费者研究，以数据为基础，对一个品类作出以消费者为中心的决策思维，最终形成一个高效的消费者回应系统。它可以充分地利用数据进行更好的决策，即将正确的商品，以正确的方式展现在顾客面前——对药店来说，品类管理就是一切围着顾客转（当然也是“赚”）。
品类的定义是指品类的结构，包括次品类、大分类、中分类、小分类、细分类等。领导性的供应商都可以提供相关品类甚至非相关品类的品类定义。品类的定义不能与信息系统脱节，否则虽然清楚品类的结构，但信息系统中没有相应地做维护，当需要知道中分类、小分类的销售情况时，系统只能打出品类所有单品的信息，需手工计算某中分类或小分类的销售数据，这极大地制约了品类管理的实施。
另外，品类定义会随消费者购物习惯的变化而改变，如婴儿用品传统上分散于食品、服装、纸品等品类，为方便孕妇或带着孩子的妈妈购物，出现了婴儿街、宝宝屋、米氏孕婴等购物区域，所有的婴儿用品集中陈列，一个新的品类（婴儿用品品类）应运而生。
在执行品类管理之前，要先决定品类怎么区分。而品类的架构可以由供货商与零售商协调订定，但最主要的仍是以消费者需求为出发点。品类角色分成以下几类：
目标性品类：本类商品具有吸引消费者消费的特性，而且该品类是该商店与众不同的卖点，消费者会为了购买这项商品而专程前来购买。假若该商品仅有特定商店贩卖，则消费者要买该商品，势必要到这些商店，此商品即为一种目标性品类。
日常性品类：消费者于日常生活中或因习惯使然而会购买的商品，通常这类产品每家商店都有贩卖，因此消费者并不会指定非得到特定的商店购买本类商品不可，只是经常购买该类产品商品而已。
偶发性品类：该品类商品主要是满足消费者在偶发状况下所引发的需求。
季节性品类：为因季节变化或应特定节日以及活动所摆设的商品。卖场中原本可能并无陈列该品项，但在当下季节或促销活动中便会陈列该商品以刺激消费。
便利性品类：具有增进消费者从事某项活动之便利性的品类。有时即使该品类的单价可能偏高，但消费者认为该品类所带来的便利性的价值远超过其售价，故愿意以较高的价格购买之该类商品。譬如：便利商店会提供影印、传真、代收费、代收货款、快递服务等。
