倾巢之下无完卵，成本高企已经成为零售企业的切肤之痛，而零售药店自然难以独善其身。最明显的成本上涨莫过于房租与人力，企划、物流、采购的成本也是水涨船高。而与之相对的是，药品价格一降再降，同质化竞争有增无减，政策监管愈来愈严。何以解忧？
微利时代
根据MDC 发布的“2011~2012年度中国药品零售市场发展报告”，2011年我国零售药店前50强的平均费用率已经达到32.3%，而在北京、上海、广州等大城市，药店的费用率甚至高达36%~38%。根据MDC对全国综合竞争力前50强连锁药店的分析，预计2012年房租占总费用的10.5%，而人工则高达12%。调查显示，2001~2010年10年间中国批发零售业的平均工资水平从8192元/年增长到33635元/年，翻了两番，复合年增长率达到17.0%。2011年工资增速达20.2%，是各行业中唯一工资增长超过20%的行业。工资的上涨暂时没有停下来的迹象，因为人工成本本身起点较低，使得工资上涨必将持续较长一段时间。与此同时，房租与人工一样逐步上涨，而且涨上去就很难降下来。
高费用高成本之下，前10强企业平均毛利率33.11%，平均净利率仅为3.73%，总体综合竞争力百强连锁的平均毛利不过30.73%，净利也只有4.7%。
以上数据说明，微利时代已经到来。
区域差异
从区域上来看，企业成本的表现有其差异性。
整体而言，占据我国药品零售市场54.1%份额的华东和华南市场体会更明显，西北地区在成本上则稍显缓和，这是相对的。但就某一区域内而言，成本的压力是绝对的。如房租成本这一项，通常上很容易把高房价与发达地区联系起来，而实际上这是全国范围内的问题。西北地区消费能力滞后，两相抵消之下，欠发达地区的成本压力不亚于发达地区。此外，成本有着相当大的传导性，房租、人工上涨带来的成本压力需要很长一段时间进行消化，而这个过程，必然拖慢整个药店的发展——这从全国范围内的谨慎扩张也可见一斑。不管是甘肃的众友、陕西的怡康等区域龙头代表，还是老百姓、海王星辰、国大这类全国性大连锁，2012年的动作都是谨小慎微的，成本如达摩利斯之剑悬于头顶，稍有不慎，则有满盘皆输的危险。
零售的盈利本质是规模，即薄利多销，规模化经营的连锁药店尚且被成本压得喘不过气来，占据全国三分之二的单体店日子也并未如想象中那么轻松。在政策趋严且鼓励集中度的大环境下，即使分布在城乡结合部或者乡镇的的单体药店，也明显感受到了压力。原本就没有规模优势的它们，同样面临房租、人工上涨的问题，除此之外，管理更为粗放的单体药店，在内部消耗上更甚于连锁。
看似不一样的成本背后，是同样的焦虑。
更深层次的竞争
在同一种境遇里，谁能挣脱，谁就是赢家。
换言之，下一阶段的竞争除了“开源”，更讲究“节流”。不同于“开源”的大张旗鼓，“节流”则更像是暗流涌动，较量着各家的真功夫。
在内，精细化管理被越来越多地提及。对规模化大连锁来说，精力更多地放在了现代经营与管理模式的升级上，相继引起行业高度重视的老百姓大药房股份连锁有限公司SAP ERP项目与益丰现代化物流园启动，传递出了大连锁信息化与现代化进程的讯息。这必然也会带动中小连锁的积极性，促使更多连锁药店根据自身实际进行整体系统的升级。这样做最直接的好处就是由目前依靠“高素质人才管理”过渡到通过“高技术手段管理”，不但提升业绩效率，而且将直接减轻零售企业的人工成本。
而更多的中小连锁，在房租人力刚性成本调整效果有限的情况下，转而加强自身的财务预算体系建设，即“成本控制工作计划”。在财务预算的前提下，实行严格管理考核而控制成本。
更多中小连锁和单体药店试图通过上下游合作和对产业资源的充分利用，整合各种内外部资源，从而降低成本提高盈利力。如从去年开始的省级药店联盟以及今年兴起的单体药店协会，实质上都是想通过联盟的集中采购降低采购成本，并建立平台提升内部管理水平。此外，贴牌产品和积极建立与上游供应商的战略合作关系，既是节流也是开源。
在成本压力的步步紧逼下，粗放式经营了十余年的零售药店警醒了。精细化管理、现代化零售等理念已逐渐深入人心。
