从个体角度来看职业生涯，会发现一个很有意思的现象。个人的职业生涯规划就如同一个梦想，我们构想了自己的未来，虽然我们也设计了攀向未来的阶梯(阶段目标和实现步骤)，但我们仍无法确定，沿着这条阶梯，我们是否能够到达梦想的顶点。
事实上，人生所包含的内容太多，从时间上看职业生涯只是其中很小的一部分。然而，这一部分却影响着人的生活质量、社会地位、生涯圈等各方面因素。所以职业生涯对个人的影响还是非常重要的。
如同人的心理、生理发展，每个人的职业生涯也都包括早、中、晚时期，按照一般的认识，如果用年龄表示，职业生涯的初期是指20-35岁期间，中期是指35-50岁期间，后期是指50岁后。当然这样的年龄划分不尽科学，所以结合孔子“三十而立、四十不惑、五十知天命”的说话来看，职业生涯的时期划分更多的是一种人生体验的改变。在职业生涯的每个时期，个人职业生涯发展的重点不同。初期重在积累和选择、中期重在定位和成果、后期重在持续与稳定。
职业生涯的早期阶段，个人主要完成两件事情：在组织中寻找位置、迎接挑战取得个人成就。
个人一生都生活在各类组织之中，然而真正对个人职业生涯产生影响的组织，是个人通过参与组织活动能够获得收入、尊重的那部分。所以，一般将人从学校步入社会的时期作为职业生涯的起点。在步入组织开始职业生涯之前，人或多或少会对未来职业生涯有一定的期望。如从事什么样的职业、取得什么样的成就等等。由于对新组织环境的认识不足(这是客观情况造成的)，人在开始职业生涯时，都会有一个迷失阶段，也就是需要对自身重新定位，对组织和社会重新认识。这个过程与人是否从事心仪职业、是否进入了心仪的公司、拥有多少财富没什么关系。从迷失到面对现实，再经过改变期望，最终适应现实是一般人的经历过程。
人一旦能够适应现实，很快会过渡到迎接挑战取得个人成就阶段。这个过程有四个工作：制定现实目标、了解绩效与责任、探索前进之路、获得保护。目标的制定是对个人职业生涯的重新审视，也是人对环境的重新认识;了解绩效与责任则是将自我认识与环境内容相结合，“能力越强、责任越大”;探索则是职业生涯早期的一个显著特点，探索是个过程，也是一种工作方法，多尝试多体会;获得保护是职业发展的一项重要保证。
职业生涯中期阶段，个人的主要任务是：巩固成就、围绕职业锚寻找发展机会，人生的顿悟。
所谓人生顿悟就是接受职业中期的心理转变，这是进入中期的一个标志性变化，也是人最难以转变的一个环节。一方面，这个阶段个人仍自认有能力接受挑战;另一方面，受家庭等因素的影响，人又不得不考虑是否要接受目前的位置，以稳妥而不是激进作为工作标准。职业生涯中期，首要任务是从知识、能力和职务地位上巩固现有成就，然后围绕职业锚寻找发展机会，绝大部分的表现形式是改换工作。当然此时改换工作的风险要比职业生涯早期大得多，但回报也更加丰厚。
职业生涯晚期，个人要学会面对职业生涯的退出，做好心态调整，培养年轻人。
纵观职业生涯的不同时期，心理状态的调整尤为重要。但职业生涯的时期跨度和年龄并不是绝对的，做好心态的调整，人可以改变职业生涯不同阶段的时间跨度和状态。
从个人角度审视职业生涯，我们发现，职业生涯只是生活的一部分，人并不因职业生涯而生，也不随职业生涯而终。职业生涯的成功与失败与个人一生的成功、失败也不存在必然的联系。所以，如果能够站在生活的角度来审视，职业生涯的重点还是体验而不是结果。
