由于哮喘药安全标准高得异乎寻常，新药研究的进展又特别缓慢，因此最近几年，世界上已鲜有抗哮喘新药上市，制药企业唯有异常艰难地全力保护已上市产品的销售额。
美国约有2100万哮喘病患者，其中许多人对哮喘疾病未能给予正确的处理，导致2004年哮喘急诊达到180万人次。美国抗哮喘用药以吸入制剂为主，去年，美国吸入型抗哮喘药的总销售额达到110亿美元，近几年的增长率约为15%。销售增长主要是由于哮喘病发病率的上升和药价的提升。
1阿斯利康单挑葛兰素史克
今年6月的最后一周，阿斯利康公司在美国上市了一种抗哮喘新药——Symbicort（布地奈德+福莫特罗吸入剂），想凭借此药来冲击数十亿美元的美国哮喘用药市场。显而易见，阿斯利康此举对美国哮喘药市场的霸主葛兰素史克将构成直接的威胁，葛兰素史克正在采取一切方法来维护自己的统治地位。
Symbicort的上市对于最近新药研发多次失败且研发线苍白的阿斯利康来讲极为重要。为了弥补已经失去专利保护的“重磅炸弹”式药物布地奈德的市场缺口，可以想象得出阿斯利康尽一切努力把Symbicort培育成“布地奈德第二”的迫切表情。
位于英国宾福特的葛兰素史克已长时间统治着美国的抗哮喘用药市场。其6年前上市的Advair（舒利迭，氟替卡松＋沙美特罗吸入剂）目前仍然是美国抗哮喘用药市场的“重磅炸弹”式药物。根据美国尼尔森市场调查公司(Nielsen Monitor-Plus)的报告，作为葛兰素史克公司最畅销药物的Advair，去年投放的广告费用达到1.46亿美元，位居全美药物广告费用的第7位。葛兰素史克公司是全球抗哮喘用药市场名副其实的霸主。
美国的患者能买到多种品牌的吸入制剂。但是直到Symbicort上市之前，Advair是唯一一种包含两种药物的吸入制剂。这两种药物此前已经获得批准用于治疗中、重度哮喘。
阿斯利康还没有宣布将在美国就该药物的销售投入多少经费。在今年5月份召开的美国胸腔协会(American Thoracic Society)会议上，阿斯利康举行了Symbicort的美国上市发布会，并公布了超过12组医生处理呼吸系统疾病的临床试验。阿斯利康公司还建立了Symbicort的网站，以便让医生和患者进一步熟悉Symbicort。
阿斯利康还将为使用Symbicort的病人提供20美元的优惠券。每个使用Symbicort的病人每月的药费约为130～150美元。而葛兰素史克的Advair约为130～225美元。阿斯利康公司计划在向医生推荐Symbicort之后，大力开展广告宣传。
2谁能领先一步
阿斯利康已经在美国之外的其他国家销售Symbicort。Code证券公司的制药业分析师保罗·迪格尔表示，在欧洲，Symbicort占据了抗哮喘吸入用药35％的市场，而Advair占据了65％。他认为，Symbicort和Advair很相似，Symbicort将占据美国哮喘用药市场的第二把交椅。
迪格尔对Symbicort的上市评价为：“推翻一个你与之相比没有很多优势的产品是很困难的，尤其你将要面对一个拥有强大销售力量的对手。”
阿斯利康美国公司主席和首席执行官Tony Zook则表示，阿斯利康将通过Symbicort起效迅速的特点来进行差异化宣传：“第一天使用Symbicort后就会改善症状。使用Symbicort之后的15分钟内就可以起效。我们确信这是与Advair不同之所在。”
葛兰素史克公司的一位发言人反驳道，在使用后的30～60分钟内Advair也能快速改善患者的肺功能。但不论Advair还是Symbicort，都只是作为哮喘病治疗的长期用药，不适用于快速减轻突发性哮喘。
Zook并没有预估Symbicort在美国的市场销售额。但据英国伦敦的花旗集团(Citigroup)制药业分析师Kevin Wilson估计，Symbicort今年在美国的销售额将达到2.7亿美元，如果确切的用途获得批准，2010年，Symbicort的销售额将达到13亿美元。分析师预计，阿斯利康公司将加大该药物的销售力度，毕竟如此大的市场只由Advair和Symbicort这2只药物来瓜分。
2006年，Advair的销售额为66.2亿美元，占葛兰素史克232.3亿美元药物销售总额的14%，Advair销售额的一半来自美国市场。在其第二大销售药物、糖尿病药物文迪雅出现安全危机之后，葛兰素史克必须加强对Advair的保护，顽强阻击阿斯利康的进攻。葛兰素史克在预计到Symbicort即将上市时，已经提前加强了广告的宣传攻势。
3销售人员裂变
根据美国尼尔森市场调查公司(Nielsen Monitor-Plus)的数据，葛兰素史克2007年一季度的广告费用为4300万美元，同比去年增加了37%。葛兰素史克美国资深副主席Stan Hull表示，为了使销售更有效，2006年公司重组了Advair的销售队伍。葛兰素史克还将销售人员分成两组，一组主要拜访治疗哮喘的医生，另一组拜访治疗肺慢性阻塞性疾病（COPD）的医生，肺慢性阻塞性疾病是Advair获准治疗的另一种适应症。肺气肿和慢性支气管炎同属COPD的两种常见疾病。
那些患有中度哮喘的病人一般不需要每天接受治疗。如果哮喘急性发作，他们经常使用短效β-受体拮抗剂。短效β-受体拮抗剂能通过松弛呼吸道平滑肌来扩张呼吸道。同时，医生还会为他们处方一天量的吸入皮质类固醇药物来减轻呼吸道的肿胀。
Symbicort和Advair都是皮质类固醇和长效β-拮抗剂的混合药，也都背负“黑框”警告——提示长效β-拮抗剂有增加哮喘相关死亡的风险。
分析家认为，葛兰素史克的Advair吸引药师的注意力相对更容易些，因为Advair的用药人群更广。Advair获准用于治疗成人和儿童哮喘、成人COPD。Symbicort只获准用于治疗成人哮喘。但阿斯利康已计划于明年向美国FDA提交Symbicort治疗儿童哮喘和COPD的申请。
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而谁能最终成为美国以至全球抗哮喘药物市场的霸主，还有待市场检验！
