甘草是我国重点保护的资源性产品，是国家出口配额管理商品之一，广泛应用于药品、食品、化妆品、卷烟等行业，且全球需求量日趋加大。除中国外，中东、中亚及东欧一些国家也拥有丰富的甘草资源，近几年我国开始从上述国家进口甘草，且进口量逐年攀升，2011年进口量创下历史新高（见图1）。
饮片进口第二
我国甘草资源日益紧缺，虽然有人工种植甘草进行补充，但仍无法满足国内外市场需求。由于市场需求较大，2011年甘草已经跃升为我国中药材饮片进口第二大品种。去年我国甘草（不含甘草制品）进出口总量为13960吨,同比增长71.18%，进出口总额为2823.53万美元，同比增长57.07%。其中甘草进口呈现出量价齐升的好势头，进口量为10659吨，同比增长123%，进口额为1012万美元，同比增长160%，甘草进口占到我国76%的甘草进出口贸易量（见图2）。而我国对进口甘草的检验检疫标准也非常严格，除做病虫害和杂草种子的检疫外，还开展农药残留和重金属含量等项目检测。
从进口地区来看，中亚的土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦和阿塞拜疆是我国甘草进口的主要地区，另外我国从巴基斯坦、塔吉克斯坦和阿富汗也进口少量甘草。据中国海关数据统计，2011年我国从中亚国家进口甘草的数量占到总进口量的80%。其中，进口量增长最快为哈萨克斯坦和阿塞拜疆。
为了缓解甘草资源短缺难题，我国在2008年施行了进口甘草免关税，对出口配额的分配上，也对进口甘草企业进行配额奖励，大大鼓舞了企业进口甘草的士气。
而西亚邻国乌兹别克斯坦和土库曼斯坦等中亚国家野生药材资源丰富，品质较好，受到了国内厂商青睐。2011年我国甘草进口企业为23家，其中民营企业13家，进口额占比为71.46%；三资企业2家，进口额占比为18.20%；国营企业8家，进口额占比为10.34%。
市场放量
社会需求的迅速增长催生了甘草应市量的供不应求。据统计，我国甘草年需求量已高达6万多吨。近年来甘草在国内外市场持续走俏，价格亦居高不下。2011年我国甘草出口量为3300吨，同比减少2.25%；出口价格5.49美元/公斤，同比上涨31.53%（见图3）。
从出口地区来看，日本、韩国、中国台湾、德国和美国是我国甘草出口的主要地区（见图4）。据中国海关数据统计，2011年我国甘草产品对亚洲的出口额达1606.35万美元，同比增长35.73%，占我国甘草出口总额的88.71%。其中，我国对日本和印尼的出口额增幅较大，对日本和荷兰出口的甘草价格较高。
目前我国甘草出口企业主要为民营企业，2011年我国民营企业甘草出口额为739.85万美元，同比增长16.37%，占全国出口额的40.86%；三资企业和国营企业的甘草出口额分别占全国出口的29.37%和29.77%（见表1）。
天然药物在各国的兴起，使得甘草的药用量呈稳定增长趋势。甘草有“十方九草“之美誉，地下根茎入药，有清热解毒、止咳化痰、补脾和胃、调和诸药等功效。西药用其祛痰与矫味，同时其又是复方甘草片等100多种中成药的主要原料。近年，医学研究还发现甘草在减肥、抗癌、抗艾滋病方面也有显著效果。
随着对甘草研究不断深入，非医药行业对甘草的开发利用越来越广。目前除了用于医疗和保健行业外，甘草还广泛应用于食品、日化、烟草、石油和染料等行业。
人工种植破题
甘草资源短缺已成为世界性问题，而人工甘草的有效成分含量较低，药材质量评价体系不健全，栽培技术不够完善等都制约着甘草人工种植产业发展。
2010年，通过对甘草习性进行持续性研究之后，日本著名化工企业三菱树脂公司开始采用工厂化种植生产。该公司表示，其栽培的甘草与中国产的甘草在药性上几乎没有差异，但其生长周期只需一年半，与中国甘草的自然生长期4年相比，有了很大的改良。
而我国尽管人工种植甘草在很多关键技术上已经取得了突破性进展，但仍然存在很多问题，如优质甘草种子的数量和质量难以保证，甘草种子主要靠野生采集，由于野生资源越来越少，种子的采集量也越来越少；甘草生产周期为2~5年，期间要涉及大量的化肥、农药、管理等费用；同时，甘草种植技术要求也很高，从种子处理到播种、田间管理等，都需要一套完整的技术管理。
国家有关部门应从保护和发展甘草产业的大局出发，制定出一系列鼓励甘草生产的优惠政策，从资金、技术、人才等方面对甘草的种植和生产进行扶持。这样，既可保护有限的野生资源，又促进了甘草生产的发展，也可满足日益增长的市场需求。
