3月3日，医务人员在美国亚特兰大召开的年度逆转录病毒和机会性感染会议上表示，人类首次“功能性治愈”（Functional Cure）了一名出生时即携带艾滋病病毒（HIV）的两岁半儿童。
“功能性治愈”是指标准的检测手段无法在病患身上检测到HIV，但他们体内可能还存在极少量的病毒。专家表示，研究成果有助于大幅减少新生儿艾滋病感染。
打破常规
婴儿出生后，在通常情况下，医生应该给患病新生儿注射低剂量药物，但密西西比大学医院并没有采取这种做法，而是在该名婴儿出生后30小时内使用3种抗逆转录病毒药物治疗。如果进一步研究证实适用于其他婴儿，这种疗法将在全球范围内被推荐使用。
据联合国估计，2011年约有33万名新感染HIV婴儿，全球感染HIV的儿童数量超过300万名。
研究牵头人、约翰·霍普金斯儿童中心副教授黛博拉·佩尔肖德博士（Deborah Persaud）说：“我们的研究成果如果可以复制，人类就能治愈HIV感染者。”
这项研究成果尚未发表在该领域的医学杂志上。如果研究结果得到专家认可，这名儿童将是全球第2个有确凿证据证实得到治愈的HIV感染者。几年前，科学界认为，治愈HIV感染者是“不可能完成的任务”。但也有科学家持怀疑态度，他们认为这种应用于儿童的治疗手段不一定适用于成年人，需要提供令人信服的证据，证实这名婴儿真的被感染HIV；如果不是，这将仅作为一个预防案例。
由于涉及个人隐私问题，研究人员没有披露婴儿的名字和性别，只是表示，这名婴儿被病毒感染，出生并生活在密西西比州。婴儿在出生一个月内做了5次检测，均呈阳性。治疗一开始，婴儿血液中的病毒水平就开始下降。
佩尔肖德说，这名儿童目前两岁半，已停止服药1年，现在，即便是最严格的血液化验也没有在其体内找到病毒。
通过复杂检测
这名早产婴儿的母亲在2010年秋天来到一家乡村医院接受治疗，在怀孕期间，她没有看医生，也不知道自己感染了HIV。测试结果显示，这名母亲可能感染HIV，医院用30个小时把婴儿移送到密西西比大学医学中心。该医学中心儿科副教授汉娜·盖伊博士（Hannah B.Gay）马上抽取了婴儿2个血液样品，检测其体内是否存在病毒的RNA和DNA。
测试结果发现，婴儿体内的病毒水平约为每毫升2万个，说明婴儿的感染发生在子宫里，而不是在分娩过程中。盖伊博士没有等测试结果出来，就立即使用3种抗艾滋病药物，希望治愈这名婴儿。随着治疗的进行，病毒水平迅速下降，当这名婴儿1个月大时，已检测不到病毒，一直治疗到18个月大就停止用药。
5个月后，该婴儿来医院复诊，虽然体内仍有高水平的HIV，但测试结果呈现阴性。
盖伊博士怀疑实验室的测试结果，要求做更多的测试，令她意想不到的是，所有测试结果均呈阴性。盖伊博士联系到马萨诸塞大学免疫学家凯瑟琳·利古利亚博士（Katherine Luzuriaga）。那时，利古利亚正与佩尔肖德在艾滋病研究基金会（Foundation for AIDS Research）的资助下从事儿科HIV的研究。研究人员让婴儿通过一系列复杂的测试，他们发现，在婴儿体内存在微量的病毒遗传物质，但病毒已经失去复制的能力。
此前也有类似的报道，其中包括在1995年出版的《新英格兰医学杂志》文献，即使婴儿没有接受治疗，自身也能清除病毒。
这些报道曾遭受广泛的怀疑，尤其是当时的HIV测试方法并没有如今这样先进。过往报告和现在的研究成果表明，婴儿体内可能有不同的免疫系统。
隐蔽的病毒库
有一种假设认为，病毒在婴儿体内建立一个隐蔽的病毒库前，药物就杀死病毒。现在，人们不能治愈HIV，其中一个原因就是病毒潜伏在体内处在休眠状态，而现有药物要杀死处于休眠状态的病毒则望洋兴叹。
旧金山加州大学医学教授史蒂文·迪克斯（Steven Deeks）表示，如果病毒库本身还没有建立，这项研究就不能称之为“真正的治愈”，因为病毒库是阻碍治疗的关键，病毒有充足的时间在婴儿体内建立病毒库。佩尔肖德的研究成果有助于建立一种新的针对受感染婴儿的快速检测和治疗方法。
在美国，从母体传染病毒给孩子是罕见的，受感染案例每年约有200个，感染病毒的母亲在怀孕期间一般接受治疗。如果母亲在怀孕期间得到治疗，婴儿通常获得为期６周的预防性治疗。像这次研究中婴儿的母亲在怀孕期间没有接受治疗，其标准治疗方法已经发生变化。
许多发展中国家的妇女在怀孕期间接受治疗的机会较少。比如在南非和其他非洲国家缺乏标准的测试方法，对于一些贫穷国家来说，即使这种疗法仅需1～2年的治疗时间，就可以产生不错的成本效益，但实行起来仍困难重重。