近日，科学家们发现以NOX4酶为靶点能够抑制肿瘤相关成纤维细胞（CAFs）的活性，同时该治疗方式使小鼠肿瘤的大小缩小了50％。相关研究结果发表在了《Journal ofthe National Cancer Institute》杂志上。
一般情况下，成纤维细胞是一种正常细胞，其本职工作就是负责将不同类型的器官连接起来。但是当它们被癌细胞劫持后，就变成了肿瘤相关成纤维细胞（CAFs），顾名思义，就成了癌细胞的“帮凶”，协助肿瘤生长、转移和躲避追击。科学家们通过靶向CAFs来治疗癌症，但结果并不尽人意。
在此之前，南安普敦大学（University of Southampton）的研究团队曾做过相关的研究，它们发现，高水平的肿瘤相关成纤维细胞（CAFs）会导致很多癌症的生存率变的极低，其中包括肠癌、头颈癌等多种癌症。
而这一次，科学家们首次发现一种被称作NOX4的蛋白（NADPH氧化酶）绝对是重量级“帮凶”，因为肿瘤相关成纤维细胞（CAFs）的生长以及它们协助各种类型癌细胞的生长都离不开它。
这项发现或能成为癌症新疗法的基础，提高其对癌症治疗药物的应答率。目前Cancer Research UK（英国癌症研究中心）已经为南安普顿大学的科学家提供了资金支持，旨在利用该靶点进一步改善免疫疗法，使之更加有效。
南安普敦大学的首席研究员Gareth Thomas教授表示：“CAFs的存在会使癌症更具侵袭性，并且难以治疗，但现在，我们通过对多种癌症的研究，发现了帮助CAFs形成的共同机制。对于那些通过靶向CAF治疗没有应答的癌症患者，我们看到了令人兴奋的可能性。”
癌症之所以极难治愈，就是因为它耍“流氓”。过人之处就是蛊惑正常细胞，让其心甘情愿帮助自己生长、转移扩散以及躲避追击。而多年来，研究人员也从未停歇，一直在试图揭开这其中的秘密。
基于此，Cancer Research UK（英国癌症研究中心）áine McCarthy博士说：“这项研究是了解癌细胞作用机制的一大突破。”目前，科学家们正在着手开展将阻断NOX4的药物与细胞免疫疗法、化疗进行联合治疗癌症，此项发现为研究人员提供了一种新的、潜在的更有效的癌症治疗方法。