从单纯销售药品到设立生产基地，再到研发、生产、销售、采购的整体转移，跨国制药巨头在中国的投资逐渐显现新动向。
外资医药企业加大在华投资、原料药的生产重心逐渐转移到中国、跨国公司逐渐从原来的注重产业投资向注重研发投资转变，是跨国制药企业投资中国的三大新动向。
在加大在华投资方面，目前世界前20名的跨国制药公司都已在中国合资办厂，有的还拥有了自己的独资企业。目前中国最大的500家外资企业中，医药企业占14家，其中外方控股的有13家。西安杨森外方控股52％，天津中美史克外方控股55％。对于近年筹建的合资企业，外方往往要求拥有90％以上的股份。
专家分析，外资医药企业争先恐后加大在华投资是在各利好因素刺激下的行为。资料显示，中国医药市场今后5年内会以15~20％的速度发展，2020年将达到1200亿美元，从而超过美国成为全球第一大市场。
在全球制药企业中排名前5位的阿斯利康在无锡投资1亿美元所设立的工厂，2001年4月已正式投产，这是该公司在亚洲最大的投资项目，也是跨国药业在华投资最大的项目之一。该厂不但生产能力大，而且剂型全，包括了片剂、胶囊、口服液、气雾剂等。已将在消化、麻醉、肿瘤、心血管、中枢神经等治疗领域处于世界领头地位的数十种知名产品引入中国。
世界20大制药公司之一德国勃林格殷格翰国际集团，不久前在浦东张江高科技园建成新工厂。这家耗资4100万美元的工厂是该集团在亚洲的第二大工厂，进一步加强了在日本、印度、韩国以及中国台湾的生产网络。
现居全球制药业首位的葛兰素史克在中国的投资是在亚太地区的最大投资，也是过去5年中集团在制药领域所做的最大投资，包括去年10月底正式投入运营的在天津注册资本为9200万美元的工厂和投资金额达1.36亿美元的苏州工厂。
上海浦东张江高科技园区近年来吸引了以罗氏、史克必成、勃林格殷格翰、美敦力、奈科明、麒麟等为代表的数十家跨国制药企业，形成了“扎堆效应”。
分析跨国药业在华投资的格局发现，不少跨国公司已把中国作为自己的生产中心。尤其是中国原料药的生产，已在全球制药业占据举足轻重的地位。
日本第一制药是氧氟沙星的发明人，现在却转向中国浙江康裕药厂购买氧氟沙星。美国默克制药公司是阿维菌素最大的生产企业，现在却转向中国采购阿维菌素。世界化工巨头杜邦公司也把原来自己生产的一系列化工、医药中间体转由中国企业生产。
数据显示，2003年中国医药商品出口共有100多种产品，交易额达45.6亿美元。其中主打产品是化学原料药，60多种此类产品有较强的竞争力。中国原料药贸易额已占全球四分之一。专家认为，中国在原料药方面的生产优于美国、欧洲和日本，外国制药企业到中国进行原料药采购的状况也将长期持续下去。
“世界制药巨头大规模进入中国的行动已经完成。”中国医药企业管理协会执行会长于明德说，现在开始，跨国公司逐渐从原来的注重市场营销向注重研发投资转变。
瑞士罗氏公司今年1月宣布在中国设立其全球第五家研发中心，2004年底建成并投入运营，建成后的第一年就会有四五十位中国科学家在新的研发中心工作。
实际上，罗氏是两年来继诺和诺德、阿斯利康、礼来、施维雅之后，第五家在中国设立研发中心的跨国药企。专家指出，这表明跨国制药公司已瞄准了中国“物美价廉”的科研人才、某些领域雄厚的科研基础和丰富独特的疾病资源。
国内医药行业一位资深专家指出，跨国公司在中国设立研发机构主要是为了节约成本，因为在中国招募同等水平的科研人员，报酬比在国外招人低得多，而且，中国的临床成本也低很多，总体算下来，所节约的成本就很可观。
中国市场的巨大消费潜力刺激了跨国公司，中国研发人才的高素质、中国医科院校和医院的高水准也对跨国公司有很大的吸引力。另外，中国拥有56个民族，幅员辽阔、人口众多，疾病谱比较广泛，这一点对药品研发十分重要。