从南美草药甜叶菊中提取的甜味剂正在席卷全球市场。市场调研机构Mintel公司称，由于获得了美国监管部门的批准，全球甜叶菊甜味剂的市场规模已经达到了5亿美元，并且有可能在未来几年内达到100亿美元。
神话在演绎
甜叶菊原产地巴拉圭，但是在日本和其他亚洲国家，它也已经被使用了几十年。2008年12月，美国FDA批准使用一种被名为Reb-A的甜叶菊提取物，由此，甜叶菊的应用走上了快车道。
Mintel在最近的一份报告中表示，Reb-A供应商都在这个呈爆炸式增长的市场上取得了巨大的发展，预计Reb-A将在全球糖及甜味剂市场上占据20%～25%的份额，而全球糖及甜味剂市场目前仍在增长。
Reb-A的推出正当其时，因为美国及其他国家越来越担心含糖软饮料和其它产品引起了日益严重的肥胖问题。可以说，在当今这个时代，由于糖及高果糖玉米糖浆导致了严重的健康后果，甜叶菊的“天然”标签将使它成为甜味剂市场上的一个闪光点。据估计，Reb-A要比蔗糖甜300倍，通常被用于零热量的饮料或食品或者卡路里减少的一些产品中。
PureCircle公司营销总监JasonHecker表示，在这一市场上，目前还找不到其它解决方法来替代甜叶菊提取物所发挥的作用，甜叶菊提取物具有较低的血糖生成指数，因此可以被糖尿病人使用，并用于减肥产品中。据了解，PureCircle公司从世界各地的小型农场主那里采购甜叶菊叶，它在巴拉圭和肯尼亚还经营着自己的农场。Hecker表示，甜叶菊造就了一个精彩不断的故事，它确实给小型农场主带来了帮助。
另外一家主要的甜叶菊糖生产商是美国的Cargill公司。Cargill公司总裁助理ZannaMcFerson表示，现在的消费者要比以往更加关心他们的食物来自哪里以及它们是如何生产的，与此同时，还要求产品有更好的口感、低热量和纯天然。
异味值得注意
然而，大多数欧盟国家仍然禁止使用甜叶菊，只有法国是个例外。去年，法国批准对甜叶菊提取物开展为期两年的试验。甜叶菊糖生产商希望今年能够从欧盟安全官员那里得到有利于它们的裁决。放眼全球，甜叶菊糖的使用已经在澳大利亚、新西兰和瑞士等许多国家获得了批准。
但甜叶菊糖仍然遭到了质疑。一些人声称，甜叶菊糖是在乔治·布什总统快要卸任时匆忙获得批准的，这一批准决定得到了软饮料生产商们的欢迎，而在这之前，甜叶菊糖已经在美国被禁用许多年了。
纽约大学营养学教授MarionNestle表示，现在还很难知晓甜叶菊糖安全与否，因为这方面的研究极少。她认为，称甜叶菊为“天然产品”也许值得商榷。“我们可以对从甜叶菊叶中分离出来的化学甜味剂是否真的‘天然’展开讨论，但与此同时，它又带来了另外一个问题：甜叶菊的味道并不像蔗糖那样。”MarionNestle说。
而对于生产商来说，甜叶菊的异味是他们必须重视的情况，要想法设法掩盖异味，才能维持甜叶菊市场的长久发展。
全球规模在扩大
从2007～2009年，越来越多的国家已经批准将甜叶菊甜味剂作为食品和饮料中的一种成分，而这极大地促进了全球各地对这种甜味剂的需求。此外，由于其具有纯天然和低热量等优点，在不远的将来，更多的国家很可能将会继续向甜叶菊甜味剂开放市场。
作为全球最大的甜叶菊甜味剂生产基地和生产国，过去3年来，中国已经在这一行业取得了重大的发展，具体表现在，其产量从2007年的2073吨增加到了2009年的3096吨，其中80%用于出口。
由于对未来发展前景看好，许多生产商（包括GLG和PureCircle等大型外商投资者）正在努力扩大生产能力，加快技术创新，目的是要紧紧把握未来的商业机会，从中获取更多的利润。据估计，中国甜叶菊甜味剂产能已经从2007年的大约5000吨/年扩大到了2009年的11789吨/年。
而在消费方面，虽然中国还不是一个最重要的国家，但它正在成为甜叶菊甜味剂的新兴消费国，2009年总的消费量大约为620吨。