近几年，在上海科技园区设立办事处的跨国制药公司越来越多，现在这些企业的员工甚至有了一处以他们的职业命名的午餐地点：药谷饭店。尽管中国制药企业仍把重点放在国内市场，但药谷饭店的出现象征着国外竞争对手也同样对在华投资感兴趣。
和记黄埔子公司——和记黄埔医药（上海）有限公司高级副总裁张迅表示：“没有哪位西方制药公司的首席执行官敢不制定中国战略。”上月，他接待了一个由美国默克公司高管组成的代表团，他们的目的是了解中国市场并寻求扩张。
目前，从低成本的本地制药和临床试验，到更基础的研究，制药业各种活动都得到了国家相关部门的扶植。
对于许多企业而言，最具吸引力的莫过于销售额。据IMS公司估计，2011年，中国将超过法国和德国，成为全球第三大处方药市场，仅次于美国和日本。目前，仅阿斯利康在华的年销售额就超过10亿美元。
吸引国外制药公司的除了中国医药市场的规模和增长外，还有相关部门准许为新药制定特殊价格。该政策在一定程度上反映了政府鼓励技术转让的愿望，同时也鼓励跨国制药商将商业扩张与本地制造相结合。去年，葛兰素史克承诺投资2700万英镑（合4200万美元），与江苏沃森生物技术有限公司成立一家合资企业生产儿童疫苗，还投资2100万英镑与深圳海王合资生产流感疫苗。
不仅如此，葛兰素史克及跨国公司也承诺在华进行研发。去年，诺华制药承诺投资10亿美元，于2015年底前在上海建成一座研发中心。
但差距依然存在。辉瑞亚洲研发部主任杨青表示，他在上海的业务重点在化学、生物学、数据编程和管理方面。“如果把我们与那些典型的综合性研发基地做对比，你会发现我们现在没有获得足够的临界规模，也缺乏人才。”
风险投资公司凯鹏华盈合伙人李怡平则认为，大学里仍缺乏转化型研究，“政府许多资金都拨给了不可行的项目”。此外，每年相当高的员工流失率增加了招聘和培训成本，还让企业担心技术流失。这促使一些企业商定了一套行为守则，以限制“挖人”。
一些分析师认为，医疗成本上升和竞争加剧会压低药价。国家相关部门正讨论创建一个类似英国国家健康与临床优化研究所(NationalInstituteforHealthandClinicalExcellence)的机构，为政府提供治疗成本及临床疗效方面的建议；并试图全面改革当前体系——医院可以对药品大幅加价，自然会促使医生开昂贵的过量的药。
但普华永道驻北京医疗行业主管李维德警告说，体系重组需要其它获取资金的途径，而且一旦发生差错，还有可能导致社会不满。“我认为，未来5年内情况不会有太多变化，”他表示。业内人士希望，到那时会开始出现更有效、更全能的企业。咨询公司摩立特(Monitor)合伙人乔治·贝德预计：“中国将重塑全球制药业格局，为其它市场创造一种有效的模式，以非常低廉的价格提供质量上乘的药品。”