从去年下半年到今年，植物提取物行业见证了5-HTP（5-羟色氨酸）的大起大落。其起落幅度之大，为近年来所有植物提取物市场价格变动之首。
2009年下半年，由于国际市场需求持续增长和5-HTP原料短缺时间达近两年，推动了作为5-HTP主要供应方的我国出产的5-羟色氨酸价格开始逐月上扬，从2200元/kg一路升至目前每公斤出口价持续在1300美元之上。但到今年6月，正式跌破3000元/kg。
采购商压价成功
5-HTP原料产地相对单一，主要来自非洲的加纳籽。2010年春节前后，非洲市场的加纳籽上演了中国采购商哄抢的好戏，最终将加纳籽原料价格一举抬升超出往年价格的数倍。企业由此开始平添成本上升之虞。接着在2010年产新时，国内5-HTP供应商和采购商的博弈拉开了序幕。博弈的结果就是，从今年2月份起，国际5-HTP买家的采购价已经降到500美元/kg的水平。
而这样的国际成交信息开始正式引发我国5-HTP市场价格的跌落态势。今年4月份，国内市场5-HTP价格为3400元/kg，5月份报价稳定在3300元/kg上下，6月份正式跌破3000元/kg，报价维持在2500元/kg已属不易。
据了解，今年6～7月份是5-HTP的低迷期，每公斤市场报价在2100～2200元，国际市场询单较少，国内贸易企业也少有问津。业内人士表示：“其实这样的价格根本没有什么意义，既然没有需求，报价的人也未必真正有货。”不得不说，中间商对行情的打压在一定程度上也给生产企业制造了障碍。
据植物提取产业信息网的信息，目前，5-HTP的价格还没有完全稳定下来，至于什么时候稳定企业也没有给出明确的答复。不过，国内多数企业表示，5-HTP作为抗抑郁、改善睡眠的成分，欧美应用都有逐渐扩大的趋势。这或许也是企业一直在坚持的原因。
恢复良性循环需要时间
令人振奋的是，目前5-HTP的市场初现回暖迹象。
9月和10月是我国5-HTP的销售黄金时期。按惯例，国际增补剂生产企业第四季度甚至未来一年的原料采购，都会从9月份开始进行不同程度的落实。虽然这种回暖带有一定的不确定性，但置身其中的国内供应商普遍认为，10月份我国5-HTP市场或许会好转，渐渐进入销售旺季。
但问题是，今年的销售价格在企业的相互挤压下，究竟能回升多少？同时，在如此高的成本压力下，企业的利润空间又如何保证？
据植物提取产业信息网了解，往年加纳籽的收获价格多是在5～6美元/公斤，最多不超过10美元/公斤。可是，由于前年的干旱、去年的丰收，许多采购商涌到加纳采购原料，彼此哄抬价格，致使加纳籽的价格成倍翻升，每公斤高达25美元。据业内人士透露，非洲经济虽然不如中国发达，却相对中国团结得多，兼之生活理念的不同，价格过低时他们是不愿意出售的。
据了解，今年多数企业的加纳籽采购成本都在20美元每公斤左右，正常年份里5-HTP的价格在每公斤2500元左右。业内人士表示：“5-HTP价格的调整还需要一个过程，而加纳籽价格的回落也需要一个过程，采购、加工、贸易恢复良性循环也需要一个过程，这个过程大概在1～2年。”
协会的角色缺失
国内企业的利益要如何保障？被问及企业是否有组建5-HTP协会的想法时，企业多是不加思索地给予否定：“那是不可能的，在中国太困难了。”其实，国内有实力供应 5-HTP的大企业数量仅四五家，而国外5-HTP又多是来自中国，何谓“太困难”？
业内人士表示，国内植物提取物行业准入门槛太低，市场的无序竞争是无法避免的。“即使在动荡时期，希望有统一的协会来出面协调，但是一进入和平期，企业间的兼并与挤兑、大鱼吃小鱼的念头就会蠢蠢欲动，谁都想一家独大，更不要说现在企业间的实力并不均衡。”该人士坦诚地表示。
相比之下，日本天然提取物行业的协会所起的作用则大得多。即使是某项较有市场潜力的单品种，只有五六家企业在生产，但为了保障质量和持续供应，形成一个单品种协会都非常容易，而且协会对企业的帮扶也非常有效。
对此，也有企业表示，建立协会也是可以的，关键的问题是如何管理，规则如何制订以及如何保证企业之间的相互制约力，这些似乎一直都是困扰植物提取物生产企业的难题。