如今，抗生素耐药性被认为是一个重要的健康危机，因此需要制药行业格外关注并采取相应的行动。然而，近几十年来，抗生素一直被开发者所忽视，而且大多数制药公司更关注利润更大的慢性疾病药物市场。不过最近，制药公司对抗生素开发恢复了兴趣，也增加了投入，有望为开发新的抗生素奠定基础。
据市场研究公司BCC Research最新发表的研究报告称，全球抗生素市场将从2009年的420亿美元增长到2014年的660亿美元，年均复合增长率(CAGR)达到9.6%。传统的抗生素如头孢菌素类、氟喹诺酮类、青霉素类和大环内酯类占到70%的市场份额。
据BCC Research的研究显示，细菌性疫苗在未来具有较好的增长趋势，2009年达到39亿美元，占整个抗生素市场的9%。几只新的多价疫苗目前处于开发晚期阶段，细菌性疫苗未来几年的CAGR为31.6%，到2014年将达到155亿美元。
造成目前抗生素开发困境的因素是多方面的，过去几年里，开发的几只具有较好疗效的产品随着细菌对治疗发生耐药性的而不得不放弃。因抗生素耐药性导致新药使用时间受限，将会需要投入更多的资金进行更多种抗生素的开发。另外，抗生素耐药性本身也会使新的抗生素销量受限，因为医生在开新抗生素的处方时会更加谨慎。
目前，社会各界希望通过多种途径解决抗生素耐药性问题。如美国感染疾病学会（IDSA）倡议到2020年能够有10种新抗生素上市。另外，IDSA还促使美国政府通过财政激励措施鼓励制药公司对抗生素开发项目的投入。
目前处于晚期开发阶段的抗菌药物主要为现存抗生素的仿制药或者基于完全不同方法开发出的新药以及疫苗。
阳离子抗菌肽是新兴的极具发展潜力的一类抗菌药，这些药物具有光谱活性、快速杀菌和耐药发生率低等优点，不过也具有成本高和稳定性有限等不足，因此，目前需要开发的是更加稳定和高性能价格比的合成肽。
近年来，非传统的方法带领着抗菌药物的开发方向，不过后来因合成抗生素的出现而一度停滞。如今，许多大型制药公司都在通过并购或者转让协议获得抗生素项目。
上世纪后期，有几只广谱抗生素上市，制药公司把这些药物与“重磅炸弹”级药物的开发很好地结合起来。不过最近制药公司纷纷放弃广谱抗生素，继而转向窄谱抗生素。
甲氧西林耐药金黄色葡萄球菌感染作为一个公共健康问题越来越受到关注，目前有20多个甲氧西林耐药金黄色葡萄球菌产品都处于晚期开发阶段。
抗生素市场导致了抗生素耐药性的发生，而抗生素耐药性又导致了新的抗生素市场出现。抗生素开发的历史似乎就在如此循环着。