吴炳新——保健品“泰坦尼克”号的船长
在保健品行业，曾经活跃着这样一支部队，他们把宣传销售工作做到中国的各个角落。基础工作的扎实至今无人能敌。
在保健品中，曾经有这样一个产品，它在中国无人不晓，一年最高销售额曾经突破80亿元，至今仍是保健品行业单品销售难以逾越的高峰。
这就是至今仍让很多人骄傲的三株军团和三株口服液，而吴炳新正是这艘保健品“泰坦尼克号”的船长
初战昂立，小试牛刀
和史玉柱不同，刚刚进入保健品界时的吴炳新并不那么招摇，凭借很少的一笔启动资金。吴炳新与其子吴思伟在安徽淮南开发区，成立了“淮南大陆拓销公司”，代理销售“天安851”和“昂立1号”，依靠在艰苦家庭中锻炼出来的吃苦耐劳以及长期行政工作中磨练的领导才能。吴炳新在以过半百之年仍带领昂立1号迅速席卷几大省份。创造了不俗的销售业绩。此前，昂立1号是上海一家经营不善的保健品厂的产品，备受冷落。该厂把销售权委托给吴炳新，吴迅速让它起死回生，自身的经济实力也继续膨胀。在三株倒下多年后，昂立1号依然在上海呼风唤雨，吴炳新功不可没。
与昂立1号在利益上的争端，使双方合作彻底破裂。吴炳新大彻大悟：为他人卖老命是多么不值得。凭着对昂立1号工艺的粗浅了解，曾经对生物学一无所知的吴炳新，殚精竭虑研制出了三株口服液。并在山东注册成立三株公司，以此开始了其三株帝国的正式创业历程。
三大法宝，缔造三株帝国
小报、专题加义诊是三株口服液引以自豪的三大法宝。这在当时的保健品界其实并不新鲜。但可以说只有吴炳新领导的三株集团，将这些被学院派嗤之以鼻的土办法玩到了及至。
小报；在三株的每个分公司，都有很多专门编制小报的策划人员。小报本土化、平民化是当初三株小报策划的重点。与当地情况息息相关的小报内容很快被消费者认同。而无处不在的三株发报队伍和一个月三到五轮的投递更把这种宣传方式发挥到了及至。可以这么说，当时如果问一些偏僻地区的农民，他可能不知道现任的省长是谁，但肯定知道三株口服液。
专题片加病例在比较大的媒体是很难播出的，吴炳新就把触角放到了管制较松的地县台播放。也取得了和小报异曲同工的效果。至今这种宣传模式还被很多人奉为法宝。
义诊活动更让三株口服液成为一道流动的风景，条幅、展板、音响、样品盒、咨询医生，这些元素的组合，既让当时的中国人感到热闹新奇，也满足了老百姓不花钱看病的心理。更满足了三株公司张开了口子的钱袋。
经过吴炳新和三株军团的不断努力，三株公司从94年注册时的30万元，到98年净资产已达48亿元。成为中国民营企业发展史上的神话。吴炳新本人也被《财富》杂志点名为97年中国大陆首富。三株帝国就此形成。
内外交困，三株沦落
作为毛氏理论的崇拜者，吴炳新在中国构建了上到总裁下到工作站“民兵”的庞大营销体系。号称有十万大军。被称为中国仅次于邮政队伍的庞大销售网络。但随着体系的壮大，管理问题也油然而生。过于庞大的中层管理团队开始腐化：吃回扣，贪污广告费、冲货等现象屡屡发生，按照内部人的一些说法，三株公司执行经理以上人员没有几个是干净的。说句公道话，这种管理青春期是很多公司都有的。但三株太庞大了，还没有等吴炳新开始清理内部的问题，外来的打击也开始了。
1998年，三株成都公司的人员未经患者同意，就把该患者编入病例材料，引起法律纠纷。中央电视台焦点访谈对此曝光。三株口服液的形象受到很大打击。这就是三株发展史上重大的“成都事件”。更大的打击是，常德传出一位老者服用三株口服液死亡的消息，全国报纸纷纷转载。老者的儿子与三株公司诉诸法庭，官司打了个昏天黑地。报道铺天盖地，各地经销商纷纷退货，谁敢买一个有喝死人嫌疑的产品。这时候吴炳新才知道自己在公共关系上，是多么孤立无援。即使有记者来听这位老者委屈的辩解，但是写出来的报道往往是伤口洒盐。焦头烂额的三株公司最终胜出，而那时强大的舆论压力使三株口服液销售一落千丈，三株帝国就此倾倒。就象豪华巨舰“泰坦尼克号”撞到冰山一样。作为船长，即使吴炳新几经努力，但最终无法挽回败局，三株在全国各地的分公司纷纷关闭，出现了保健品界“十万大军齐下岗”的惨痛局面。
事后很多管理专家和历史学家评价吴炳新和李自成的相似之处，都是农民出身，依靠农村市场取得成功，都是在成功大厦刚刚建立起来的时候由于内部的懈怠和膨胀以及外部的打击而倒下。因此更出现了“小公司拼营销，大公司拼管理‘的说法。这对许多后来进入保健品界的公司都是宝贵的财富。
壮心不已，期待重生
沉寂了几年后，2001年吴炳新向外界吐露想复出的口风。在接受凤凰卫视采访时，吴炳新一方面信誓旦旦不做家族企业，一方面对当年的败退很不甘心.
吴炳新会再次扯起三株的大旗吗？毕竟岁数不饶人。而保健品行业已经今非昔比，几大诸侯强势割据，外资公司纷纷抢滩。当时的营销法宝早已功力不在，但不管怎样，吴炳新和他带领的保健品泰坦尼克号仍是保健品界不朽的传奇。