中医药在古巴的成功推广使得中药在拉美国家渐渐流行，加大中草药在拉美市场上的开拓力度，对我国中药产业来说具有重要意义。
中草药是我国的国粹之一，不仅在东亚和东南亚等国家广为应用，而且已开始进入西方国家。然而，除古巴外，中草药类产品在拉美国家影响较小。古巴是加勒比海最大的岛国，面积约11万平方公里，人口有1100多万。古巴虽然是岛国，但拥有完善的医疗系统和水平很高的医师队伍，在拉美国家中，医疗条件堪称一流。早在上世纪80年代中，古巴医院即已配备了CT、B超和高清晰X光仪等先进诊断成像仪。目前，古巴岛内分布有273家大小医院。
古巴相信草药
1989年前，古巴的药品主要是由当时的苏联、东欧国家提供，而古巴则大力种植甘蔗、生产蔗糖供应苏联和东欧，这一供应链在1989年后被迫中断。此后，古巴的药品来源成为一个大问题，古巴政府拿不出足够多的外汇来进口美国和西欧国家生产的药品。由于古巴一直未能建立起现代医药工业体系，而苏联解体后药品来源断绝，从而使古巴医院陷入困境。据报道，当时有不少古巴医院或门诊甚至连阿司匹林片也没有。由此可见，古巴对外国药品供应的严重依赖程度。但古巴也有自己的优势，即地处热带，岛上雨量充沛、植被茂密，地产草药品种并不少。
早在18世纪中期，漂洋过海来到古巴定居的华侨即将草药治病知识传授给当地居民，古巴人对草药并不陌生。面对上世纪90年代初药品供应短缺的严峻形势，古巴政府下决心大力发展草药产业，在90年代全岛各地已建立了169个“草药治疗中心”，这在拉美国家中是一大创举。古巴政府利用该国优越的气候条件大力发展药材种植。据古巴媒体报道，古巴目前种植45种常用药材，其中包括牛至、金盏花、日本薄荷、德国春黄菊、南美洲芦荟、药用大麻、桉树、姜黄、大青叶等。过去几年里，古巴还从我国引种了包括金银花、穿心莲、板蓝根等常规药材品种。但从总体上看，古巴的自产药材仍无法满足国内使用，必须从中国进口一定数量的中药材。
随着古巴草药制剂业的繁荣，越来越多的古巴人相信并使用草药来治病。近年来，累计有500多万古巴人接受了草药治疗，相当于古巴总人口的一半。几年前，古巴卫生部还成立了一个植物药专家小组，专门研究利用植物药治疗从甲状腺瘤到乳腺癌等常见肿瘤疾病的可行性问题。
与中医药有较深渊源
中草药进入古巴的时间可追溯到150年前西班牙人殖民古巴时期。当时，中国南方曾有大批华侨远涉重洋来到古巴，并利用当地肥沃的土地种植甘蔗。华侨来到古巴后，随身带去一些草药，并与当地居民分享。但事实上，在西班牙殖民时期及后来的巴蒂斯塔独裁政权统治时期的古巴医院，一直是西医的天下，他们并不相信中草药。中草药仅在华侨和当地黑人中流行。中草药或植物药在古巴的真正兴起和大规模推广应用，要归功于古巴政府在上世纪90年代鼓励医院尽量使用草药治病的政策。
上世纪80年代初，古巴政府已与我国恢复了友好关系，古巴政府还邀请中国政府派遣中医针灸专家组赴古巴传授针灸技术。随着古巴全岛针灸热的兴起，古巴人对中国中医和中草药有了全新的了解。与此同时，中草药在古巴渐渐流行起来。这从以下数字中可以看出端倪：从2005年至今，古巴贸易部门每年都从中国进口5亿元人民币的中草药及制剂，且古巴卫生部鼓励中国中医在古巴开设中医诊所。在此之前，1990年（苏联解体后的第二年）古巴政府即与中国政府达成合作协议，邀请中国中医专家组赴古推广针灸。迄今为止，中国已为古巴培养了200名中医针灸师。
由于古巴官方的积极态度，加上民间素有使用草药的传统，中医药在古巴已蔚然成风。据悉，在过去几年里，古巴每年生产的草药制剂高达1.12亿升。此外，古巴每年还有少量草药制剂出口至其它拉美国家。古巴已成为中医中药进入拉丁美洲国家的“桥头堡”。
据不久前一个来自欧盟的卫生技术代表团在报告中披露：古巴医院随处可见“中医的身影”，古巴医生能熟练地应用针灸技术为病人进行治疗。如设在首都哈瓦那附近的“古巴国际康复治疗中心”专门为前来就诊的病人提供针灸、草药治疗、气功和按摩等中医四大技术服务。对类风湿性关节炎等慢性病来说，其疗效十分显著，欧洲医学专家对此赞不绝口。据称，包括委内瑞拉、阿根廷等拉美国家的富裕阶层人士纷纷到古巴旅游兼看病，并在该康复治疗中心接受治疗。
上世纪90年代以来，中国政府陆续派遣多批中医专家组成的医疗队前去古巴，以其技术精湛赢得古巴老百姓的交口称赞。许多古巴人均以接受过中医专家治疗为荣。
开拓拉美市场意义重大
过去20年，中医药在古巴的成功推广使得中药和其它中国生产的部分药品在拉美国家渐渐流行。近年来，拉丁美洲已迅速成长为我国医药出口的重要新市场。
2010年，我国仅对巴西、阿根廷两个南美大国的西药出口金额即超过30亿美元。古巴等拉美国家对我国的中草药产品更感兴趣，故加大中草药在包括古巴在内的拉美国家市场上的开拓力度，扩大市场占有率，对我国中药产业来说具有极其重要的意义。
